— Ладно, не сердись… Кот так кот… Как тебя зовут?..
— Зови меня Снежок… Я расскажу тебе, каким образом очутился здесь, но прежде мне надо закусить. Мяу!.. Придется заняться крысой, хотя мышь была бы куда вкуснее!.. Тебя-то здесь кормят?
— Нет, Снежок, я провинился… И теперь вроде бы как арестованный…
Кот понимающе кивнул головой и быстро управился со своим обедом. Шкуру крысы он аккуратно растянул на трех щепках — повесил сушить.
— Она нужна будет мне для маскировки, — сказал Снежок. — Но об этом мы поговорим еще… Как попала сюда крыса?
— Там в углу — большая дыра!
— Нужно поскорее заложить её чем-нибудь. Если здесь появятся ещё две-три такие разбойницы, я уже ничем не смогу тебе помочь.
В дело пошел всякий хлам. Старые консервные банки, разбитые стеклянные бутылки, картонные коробки. Когда наконец дыра была завалена, Вася ещё и скамейку сверху привалил.
Потом они сели рядом и долго-долго разговаривали. И о Васе, и Тане, и о том, что делать дальше, чтобы оставить Её Грязное Величество с носом.
Вася решительно согласился пойти на свидание с Вещим Вороном, но вдруг спохватился.
— Эх, ты, дружище-котище! Ты-то и через решетку пролезешь, а я?..
— А ты не можешь этого сделать?!
— Ясно, не могу.
— Да, Вася, ты в коты не годишься. Но я-то ведь кот?
— Ну и что?
— Я тебя выпущу отсюда!
— Не шути так. Мне же нельзя плакать.
— Закрой глаза и считай до трех. Умеешь?
— Ясно, умею.
— Ну, давай!
Вася закрыл глаза и сосчитал: раз… два… три… Снежок был уже рядом, а в зубах он держал большой ключ.
Вася даже подпрыгнул.
— Ну и кот!.. Стащил?!
— Они забыли ключ в замке. Спешили, наверное, очень.
— Значит, мы с тобой можем уйти прямо сейчас?
— Ворон будет ждать нас утром. Ты спрячь ключ. А я сегодня ночью постараюсь пробраться к Тане. Она где-то рядом. Жму твою лапу!
Снежок галантно раскланялся, взял крысиную шкурку и исчез в темном коридоре подвала.
Вася же улегся на скамеечке с единственной мыслью: скорей бы утро.
У Грязнули прибавляется хлопот
Три грязнульки, закрыв дверь в Танину комнату, постояли немного и, убедившись, что там все спокойно, отправились к матери.
Грязнуля полулежала в старом плетёном кресле-качалке. Её вытянутые ноги были прикрыты пёстрым половичком, правая щека перевязана чёрным бумазейным платком.
Грязнуля на весь дворец объявила, что у неё разболелся зуб мудрости. Придворные ахали, сочувствовали, хотя отлично знали, что зуба такого у неё никогда не было и нет.
Рядом с Грязнулей, держа шляпу на коленях, сидел генерал Грязнила и тихонько раскачивал кресло.
