— Начнем наше занятие. Идемте, медам, — говорит она с сильным французским акцентом, разворачивается и направляется к лестнице.
Мы топаем следом.
— Видели шкатулку? — спрашивает Алекс. — Это что, сегодня опять будет речь про пуанты?
— Это уж наверняка, — отвечает Эпата. — Вздремнем, сестренки?
— Ты что! — пихает ее в бок Алекс. — Я вот не прочь еще раз послушать — интересно же!
— Ты просто эту речь всего один раз слышала, — говорит Эпата. — А мы — миль вэсес, миллион раз.
— Всего только девять, — поправляю я.
— А, без разницы, — говорит Эпата. — Разбуди меня ночью, и я все повторю слово в слово.
Мы поднимаемся на самый верх, поворачиваем налево и входим в главную студию — это мой любимый класс в школе. По левой стене идут высокие окна. Медового цвета деревянный пол залит солнцем.
— Садитесь, пожалуйста, — говорит мисс Деббэ.
Мы садимся на пол. Я озираюсь вокруг. Новеньких у нас нет, здесь все те же девочки, с которыми мы занимались летом. Позади нас сидят тройняшки. На голове у Джоанны бейсболка. Сейчас мисс Деббэ попросит ее снять…
— Джоанна, сними, пожалуйста, бейсболку, — говорит мисс Деббэ.
Джоанна торопливо стягивает кепку.
— Итак. Я рада поздравить вас с началом осеннего семестра в школе балета «Щелкунчик». Всех вас я знаю, а вы знаете меня. Нам с вами известно, какую огромную роль играет танец. Танец — это движение. И все же я хочу кое о чем вам напомнить.
Она открывает шкатулку, вытаскивает сверток в желтой папиросной бумаге и достает пару старых балетных туфелек.
— Все вы знаете, что у меня нет ничего дороже этих туфелек. Некогда их носила мисс Камилла Фримен, первая чернокожая прима-балерина «Балета Нью-Йорка». Она совершила то, что многие считали невозможным. Она трудилась, не жалея сил, и открыла путь на сцену другим чернокожим балеринам по всему миру.
Мисс Деббэ поднимает туфли повыше, чтобы всем было видно. На подметке правой туфельки виднеется автограф мисс Камиллы Фримен, сделанный черной ручкой.
— Зачем же я показываю вам эти пуанты? — продолжает мисс Деббэ. — Зачем?
— Да, зачем? — шепчет Эпата. — Зачем-зачем-зачем?
Алекс пихает ее в бок.
— Во-первых, мисс Камилла Фримен была моей наставницей. Когда я приехала в эту страну, она научила меня всему, что умела. Мы жили в дортуаре балетной школы, и мисс Камилла заботилась обо мне, потому что мне было очень одиноко на чужбине. Когда я смотрю на эти туфельки, то вспоминаю свою дорогую учительницу и внимательнее присматриваюсь к своим ученицам. Но главное — эти туфельки символизируют…
