Снова раздался вой.
Я побоялся подходить к окну. Решил, что сначала схожу к папе с мамой и спрошу, слышали они этот вой или нет.
Я вышел в темный коридор и сразу же налетел на столик. Обычно я не натыкаюсь на мебель. Просто я еще не привык к нашему новому дому.
Ноги у меня замерзли, как лед. Зато голове было жарко, как будто ее жгло огнем. Я немного постоял в коридоре, потирая ушибленную коленку и дожидаясь, пока глаза не привыкнут к темноте. Потом я пошел дальше по коридору.
Спальня родителей располагалась в самом дальнем крыле дома, за кухней. Я решил срезать путь и пройти через кухню. Уже в кухне я услышал какой-то звук. Словно кто-то скребся в дверь.
Я замер на месте.
Прислушался.
Да, я не ошибся.
Кто-то царапался в дверь.
У меня по спине побежали мурашки. Я боялся вздохнуть.
Вот опять.
Тихо-тихо…
Царап-царап.
Кто-то скребся снаружи в дверь кухни.
Сердце у меня билось так, что казалось, сейчас разорвется.
А потом снова раздался вой. Все тот же злобный и жуткий вой. Очень близко. Совсем рядом с домом.
Царап-царап.
Кто это может быть? Какой-нибудь зверь?
Какой-нибудь зверь с болот, который воет на луну и ломится к нам в дом?!
Я вдруг понял, что давно уже не дышу. Я с шумом выдохнул воздух.
И снова прислушался.
Тишина.
Только удары сердца оглушительно грохотали у меня в ушах.
За спиной что-то щелкнуло и загудело. Я даже подпрыгнул с испугу. Но это был всего-навсего холодильник. Я схватился обеими руками за край стола. У меня вдруг вспотели ладони. Они были влажными и холодными, как лед.
Я прислушался.
Царап-царап.
Я шагнул было к двери…
Но тут же замер на месте.
Меня охватил жуткий страх.
Потому что я понял, что в кухне я не один.
Кто-то был там, у меня за спиной.
В темноте.
Я тихо вскрикнул и еще сильнее — до боли в руках — вцепился в стол.
— К-кто здесь? — выдавил я.
Неожиданно зажегся свет.
— Эмили! — завопил я дурным голосом. — Эмили…
— Ты слышал вой, там, на улице? — спросила она громким встревоженным шепотом, пристально глядя на меня своими огромными голубыми глазами.
— Да. Он меня и разбудил. Жуткий такой, свирепый…
— Как будто сигнал к атаке, — прошептала Эмили. Я так и не понял, почему она говорит шепотом. — А ты чего такой странный, Грэди?
— Чего?! — растерялся я.
Я даже не понял, о чем она говорит.
— У тебя все лицо красное, — пояснила сестра. — И ты весь дрожишь.
— Наверное, у меня опять жар.
— Болотная лихорадка, — пробормотала Эмили. — Может быть, тот самый красный жар, про который ты мне рассказывал.
