Когда в самом начале создания проекта «Мираж» его создатели в Кремле спросили Зубова, почему он рекомендует обустроить тюрьму именно так и чем, по его мнению, заключенные восточного крыла должны отличаться от заключенных западного крыла, он ответил:
– Убийство в бою пяти солдат Российской армии и убийство тридцати пленных солдат Российской армии – это все-таки, на мой взгляд, разные вещи.
Спорить с ним не стали. По той причине, видимо, что думали так же.
Стольников двигался вперед и размышлял. В том, что Ждан бесполезен, а может оказаться еще и опасным, он не сомневался. Размышления его заводили все дальше и дальше…
Никто не знал, где произошел сбой в системе охраны. Было это технической неисправностью, спровоцировавшей бунт, или человеческим фактором. Информация об этом была на данный момент недоступна. Как бы то ни было, именно в Западном крыле находились арестанты, одно присутствие рядом с которыми грозило смертью не только захваченным в заложники сотрудникам тюрьмы, но и остальным заключенным. Ждан скрыл эту информацию, справедливо полагая, что в этом случае Стольников направится именно в Западное крыло. Привычку капитана подставлять себя вместо подчиненных полковник запомнил еще с тех дней, когда им пришлось познакомиться. Стольников непременно отправил бы Жулина с Айдаровым и Ключниковым в Восточное крыло, а сам вошел через Западное. Следовательно, там оказался бы и он, Ждан. Его трудно было в чем упрекнуть после, завершись операция успешно. Во-первых, степень риска формально была равной, во-вторых, вряд ли сам факт наибольшей опасности стал бы открытием. В тюрьме их в любом случае ждала смерть.
Так размышлял Стольников, думая о Ждане…
* * *
Жулин поднялся по лестнице, похожей на ту, по которой поднялись Стольников с полковником, без проблем. В отличие от Восточного крыла, внизу поста не было.
Но когда они вошли на первый этаж, ситуация изменилась.
Даже арестанты Восточного крыла предпочитали без особой нужды не появляться в Западном крыле. Стольников не знал, Зубов не знал, Ждан не знал, никто не знал, что с момента начала бунта, то есть фактического перехода «Миража» в руки боевиков, было совершено уже более сотни убийств. Хараев запретил прикасаться к захваченным заложникам и для большей уверенности в том, что с ними до поры ничего не случится, усадил их в двадцать одиночных камер и выставил охрану из наиболее преданных людей. Заложники были для Хараева гарантией, что штурм не будет начат, а он и его ближайшие соратники окажутся на свободе.
