Ответ на это был получен благодаря одному из тончайших методов исследования вещества, рожденных XX веком: хроматографии. По хроматограмме исследователь точно определяет — какие компоненты входят в данное вещество, каково их соотношение. С помощью этого метода криминалисты по пятнышку на скатерти могут установить, какое вино пил преступник. Или по капле крови, взятой для анализа, — применял ли спортсмен допинг. Скрупулезному анализу было подвергнуто и «вещественное доказательство» многовековой давности — полуистлевшие сандалии фараона.
Оказалось, что древнеегипетский ремесленник продлевал существование кожи с помощью жира. Молекулы этого вещества как бы законсервировали структуру кожи, сделали ее стойкой по отношению к разрушительным действиям влаги, тепла, микроорганизмов. Значит, жир. Но отнюдь не любой! А тот лишь, что относится к типу ворваней, непредельных жиров, которые сродни рыбьему жиру. Вот что принес древнему египетскому кожевнику тот, кто взял взамен выделанную кожу.
Впрочем, не только втирание жира обеспечивает сохранность шкурки — с мехом или без него. Методом проб и ошибок каждый народ находил способ, вернее — технологию обработки кожи. Индейцы из племени ирокезов вешали шкуры животных над костром, в который бросали «волшебные» травы. В образующемся дыме витали частички веществ, которые, проникая в кожу, слегка преображали ее структуру. Результат был, в сущности, такой же, как при обработке ворванью. Заметим попутно, что жировое дубление применяется поныне для выделки, например, оленьей кожи, замши.
Только что прозвучал новый термин — «дубление». И вообще все вещества, посредством которых кожа, мех надолго сохраняются в лучшем виде, относятся к категории дубящих, дубителей. Нетрудно заметить, что слово это от корня «дуб», что, разумеется, не случайно. Случайным могло быть первое знакомство человека со столь удивительным действием дубовой коры. Должно быть, когда-то сырая шкура убитого зверя оказалась в болотце, где валялся дубовый ствол. И спустя некоторое время люди наткнулись на эту шкуру, обратили на нее внимание, попробовали в деле. Оказалось, что она продублена и теперь неподвластна гниению, тлению, распаду.
Сообразили — можно и впредь воспользоваться этой подсказкой природы. Более того, опять же методом проб и ошибок отработали за века более или менее совершенную методику дубления. Заманчива цель: получить, допустим, добротную кожаную подошву. Процесс этот сложный, длился месяцами, да и теперь счет идет на недели. Пока дубильный экстракт не внедрится в белковый комплекс, стойкий каркас не образуется. Отличный экстракт можно получить из дубовой коры. В старинном наставлении по кожевенному делу поведано, как получить самый лучший, превосходный. Для этого кора должна быть прежде всего блестящей, «зеркальной». Притом из нижней части ствола, поближе к корням. Мало того, этому дубу должно быть двадцать лет. И это не все: срубить его полагалось в июне, после недавно прошедшей грозы.
