Толбухинский маяк как на ладони. Лодку не могут не заметить. Надо пересидеть шторм и дождаться помощи.
Взгляд упал на тело гардемарина Степанова. Он так и остался возле ограждения мостика, удерживаемый страховочным концом. Может, и спасся бы, не утяни его лодка на глубину? Вряд ли.
На следующие сутки волнение улеглось. Большую часть экипажа сняли. Для уменьшения массы слили топливо. В прорехи легкого корпуса легли десятки бочонков, обеспечивая хоть какую-то плавучесть. Пластырь укрыл пробоину в носу, позволив откачать воду из первых двух отсеков. Трудно поверить, но всего через полтора суток после аварии израненная «Мурена» пришла домой своим ходом на электромоторах, по-прежнему кренясь на борт. Кроме гардемарина, погибло семь человек. Потом один матрос умер в госпитале от травм и пневмонии. Все выжившие оказались ранеными или отравленными. Том со сломанными ребрами нес службу, пока лодка не пришвартовалась у пирса.
С учетом страшного опыта «Мурены» закладка новых субмарин перенеслась на следующий год. В конструкцию будущих кораблей вносились изменения. За зиму Берг со товарищи перекроил проект «Акулы». Увеличив мазутовые систерны, а с ними надводное водоизмещение до трехсот тонн, разработчики Попова добились роста района плавания, позволявшего с Севастопольской базы дойти до любого места в Черном море.
Постановка мин со «Щуки» и «Барракуды» доказала с очевидностью, что их перевозка на задней верхней палубе изрядно ухудшает качества лодок: падает подводная скорость, над водой корабли имеют дифферент на корму. Посему Берг предложил прожект подводного минного заградителя, ту же «Акулу», но с двумя торпедными аппаратами. Наклонная труба от центральной минной камеры выходит за ахтерштевень под горизонтальный руль, между гребными винтами. Лодка по расчетам примет сорок якорных мин с самоустанавливающимся автоматом глубины.
«Акула» и «Пиранья», спущенные со стапелей завода Леснера в 1874 году, совершили походы к Дании и по Ботническому заливу. По устранении недостатков, замеченных за навигацию, их снова завели на завод, сняв машины, рубки, батареи и внешние систерны. Погруженные на спаренные железнодорожные платформы, железные рыбы двинулись на Николаевские верфи для повторной сборки. Перевозка кораблей по частям и сборка в Николаеве уже не была новостью. Загодя на Черное море был переправлен «Новгород», первый из двух круглых броненосцев-«поповок».
Тем временем в Санкт-Петербурге и Кронштадте строились сразу четыре подлодки, две как минные заградители. Капитан второго ранга Берг испрашивал перехода к более крупным лодкам с надводным водоизмещением от семисот тонн, пригодным к перезарядке торпедных аппаратов в походе, без корабля-матки. Морской кадетский корпус начал готовить гардемаринов. Впервые выпускники нарочно желали назначения на Черноморский флот, где шанс попасть на войну с турками рос с каждым годом.
