Отсутствие звездочек, грубая одежда привычных к большой дороге людей и характерный профессиональный взгляд выдавали в них хедхантеров — охотников за головами, отлавливавших дичь, за которую власти городов и штатов назначали награду. Небритая физиономия ковбоя с фингалом под глазом замечательно подходила к плакату со словом «разыскивается» и суммой вознаграждения в тысячу долларов. К тому же у охотников имелись «кольты» и винчестер, а парень в стетсоне выглядел голым без оружия.
Он же первым прервал молчание, хотя остальных мужчин совершенно не тянуло на разговоры.
— О'кей, парни. Вы с флота Соединенных Штатов.
— Нет, белый. Форму купили на распродаже, — продемонстрировал Том свой сварливый характер.
— Тебя не спросили, уголек. Думаешь, вам права в Конституции написали, сразу вякать можешь?
Толстяк дернул за цепь.
— Заткнись, Малыш Джон. У тебя единственное право — на веревке болтаться. Завтра ты его получишь.
— То — завтра. А сегодня я полноправный гражданин Соединенных Штатов.
— А пару лет назад был гражданином Конфедерации? — спросил Берг, услышав тягучие южные нотки. — Откуда?
— По-разному. Тиксас, Флорида, Луизиана, Миссисипи.
— И там ты тоже в розыске, — поддакнул конвоир.
— Куда податься герою войны после демобилизации? Не к синим же.
— Где ж ты нагеройствовал? — полюбопытствовал Александр.
— На флоте, — с вызовом заявил бандит, показывая своим видом: ну и ввалили же мы вам. В действительности дело обстояло наоборот.
— На каком? Плавал между почтовыми каретами и банками?
— Обижаете, сэр. Броненосец «Вирджиния», наводчик девятидюймового орудия левого борта.
Русский впервые почувствовал прилив интереса.
— И до какого времени пришлось нести службу?
— Известно. До мая 1862 года. — Ковбой закинул ногу на ногу. — Мы в марте накостыляли вашим у Хэмптон-Роудс, двух затопили, двух забили до смерти. «Вирджиния» стала на ремонт в Норфолке. До сих пор, наверно, стоит. А в армии генерала Ли мне не понравилось. Сухопутные крысы ничего не смыслят в настоящей артиллерии.
— И ты поменял девятидюймовый калибр на сорок пятый, — догадался Берг. — Выходит, ты — наш союзничек, грабил тылы южан, помогая федеральной армии?
— Не без этого, — гордо заявил канонир.
— После войны начал пакостить севернее: на Великих равнинах и на Восточном побережье, — хмыкнул горилла. — Партизан, мать твою.
— Что же делать? — ковбой развел руками, цепь звякнула. — После войны на Юге бедно. Надо восстановить справедливость. А вы, сэр, где нашивки заработали?
