— Я с тобой, — решительно возразила Ася.
— Ползком, — предупредил Тимка, чтобы не спорить, и, передвинув наган за спину, вышмыгнул на поверхность. Через несколько метров оглянулся. Ася уверенно пробиралась между кустами следом.
Выбрались почти на гребень откоса. И залегли рядышком в кустах.
Уже стали различимы люди на крестоносце. На юте[9] и вдоль бортов выстроились наготове матросы с кранцами.[10]
Корабль круто развернулся в кабельтове от берега и задним ходом пошел в каменные ворота залива.
Эсминец вел опытный моряк, так что заготовленные на случай удара о скалы кранцы не понадобились. Корабль прошел точно между Летучих скал, вплотную к склоненным над водой громадам. Орудийные расчеты на мостике даже невольно приспустили стволы пушек, чтобы случайно не врезаться ими в скалы, хотя опасности такой практически не существовало. Гася скорость, отработали на «полный вперед» машины, и загремела якорная цепь.
Потом слышно было, как заводили на берег сходни.
Ася время от времени шепотом переводила команды:
— Выставить охрану… Или охранение?.. Подготовить операцию…
— Какую операцию? — встревоженно спросил Тимка.
Ася виновато пожала плечами. Оба уткнулись носами в землю, когда послышались приближающиеся шаги.
Мимо них по гребню откоса прошли четверо вооруженных автоматами немцев.
Один остался на берегу, рядом с откосом, остальные пошли прочь от моря, оцепляя залив со стороны берега.
Тимка и Ася таким образом оказались внутри оцепления. Чтобы уйти подальше от часового, Тимка велел Асе двигаться за ним и уполз ближе к скалам.
Послышался встревоженный возглас на палубе крестоносца.
Ася, прильнув к Самому уху Тимки, перевела:
— Здесь кто-то был! — Резкие голоса звучали несколько минут подряд. Ася переводила с пятого на десятое: — Убитые заложены камнями… Что слышно из тыла?.. Со стороны леса никакого движения… Черт… Черт побери, — поправилась Ася: вмешался третий голос — Нашли детские следы на берегу… Неужели эти?.. Выходит, что… ну, выкарабкались… А куда могли деться?.. Сбежали, конечно. Впрочем, это не так важно… Продолжайте действовать по плану…
Тимка многое бы отдал за возможность узнать, о какой операции шла речь и что это значит: действовать по плану…
Однако пришлось пролежать в кустах без движения еще минут двадцать, в течение которых не было слышно ничего нового. Потом, когда солнце скрылось за горизонтом и начали быстро густеть сумерки, на палубе эсминца опять зазвучали резкие голоса команд.
