Он думал, что Ася уже спит. А она вдруг спросила:
— Кто такой крестоносец, Тимоша?..
Так отец называл немецкий эсминец, с которым ему. приходилось встречаться на заданиях. «Штормовой» не мог противостоять эсминцу и не искал боя с крестоносцем. И это про него говорил отец, что появляется он именно в тех местах, где выходит на поиск «Штормовой». Тимка объяснил в двух словах.
— А где ты про него слышала?
— Твой папа с моим разговаривали.
— Когда?
— Перед этим разом… Вот сейчас, когда не вернулись…
— Мало ли что не вернулись! — возразил Тимка. — Может, ушли на другую базу. А что они еще говорили?
— Они спорили, — рассказывала Ася. — Твой папа говорит: «Крестоносец появляется и уходит, как будто ему надо только увидеть нас…» Говорит: «Может, он этого рейса ждет?»
— А дальше? — Тимка насторожился.
— Папа говорит: «Не пойму». А твой папа: «Но ведь груз мы доставили раньше!» А мой папа тогда подумал и сказал: «Но ведь после этого мы сменили половину экипажа…» Так я говорю? — спросила Ася.
— Так, так! — поспешил заверить ее Тимка.
— А твой папа тогда, — продолжала Ася, — прямо вспылил, говорит: «Фантазия, бред! Чтобы из нашего экипажа?! Не может быть, не укладывается в голове, даже подумать стыдно!»
— Так… — рассеянно повторил Тимка.
— А мой папа отвечает: «У меня тоже не укладывается…» Они помолчали, и все.
Тимке показалось, что в темноте слышно, как он думает. Чего боялся отец?.. Груз, который они доставили раньше, — об этом Тимка слышал впервые. Но тогда люди, которых они должны были, по словам отца, доставить на место в этом последнем рейсе, и тот груз имели какую-то связь между собой. А при чем тут был крестоносец и экипаж «охотника»?..
— Тимоша… — позвала Ася.
Тимка шевельнул рукой, давая знать, что слушает.
— Ты не зови меня Немкой… — жалобно попросила Ася. — Мне стыдно, что я учила немецкий.
— Вот еще! — возразил Тимка. — Нам уже раз помогло, что ты учила!
— Все равно, — сказала Ася. — И никак не зови, ладно? Зови Асей.
— Ну вот… — Тимка заворочался. — Я тебя и не звал почти… Несколько раз, может. Но тогда и ты меня не зови Тимошей.
— Почему? — удивилась Ася.
— Ну, Тимка, да и все. Что я — маленький?
Ася долго молчала, раздумывая над этим. И вдруг стала вздрагивать, потому что заплакала.
— Чего ты, Ася?
— У меня, Тима, теперь никого нет… — сказала Ася.
— Ну вот! — Тимка рассердился. — Отцы у нас вместе!
— А мама? — Ася плакала горестно, как плачут маленькие дети.
— Ничего ты еще не знаешь про маму! — грубо сказал Тимка. — Она теперь где-нибудь в тылу! У нее же еще Оля. А моя мама на фронте и не написала ни разу… — Тимка не выдержал тона и закончил уже сорвавшимся голосом, чуть слышно.
