Шарль с гордостью любовался делом рук своих, с явным удовлетворением отметив мое изумление. Для завершения эффекта он продефилировал к шкафчику у окна, распахнул его дверцы, дабы я мог лицезреть логическое продолжение: медные чаши, сверкающий меч, семисвечник, баночки с ладаном и все такое прочее.
– Вы не верите в магию, – верно истолковал выражение моего лица Шарль, ничуть, впрочем, не расстроившись. – Но это не важно. Я не навязываю свою веру, просто хочу объяснить.
Он очень волновался. Выглянул в окно, как будто под окнами кто-то мог нас подслушать, задернул темные шторы, зажег четыре свечи на столе и вновь разложил палас, прикрыв магический круг. После этого мы уселись в кресла и некоторое время молча смотрели друг на друга.
Я размышлял о непредсказуемости жизни. Кто бы мог подумать, что в чистенькой, жизнерадостной Швейцарии, славной своими высокоудойными буренками и туго набитыми банками, есть люди, во всем предпочитающие черный колер и проводящие магические ритуалы вместо того, чтобы кадрить девушек в кафе. С другой стороны, я сам вместо того, чтобы с упоением помогать папе увеличивать обороты семейного благосостояния, занимаясь рекламой родного бизнеса, с головой погружаюсь в мрачные истории с трупами, ломая голову над тем, кто, как и зачем отправил на небеса ближнего своего. Таким образом, выходит, каждый из нас по-своему уродец, и Шарль – не в большей степени, чем я.
– Хотите виски? – неожиданно спросил Шарль и, не дожидаясь моего ответа, подскочил к письменному столу, извлек из ящика припрятанную там початую бутыль и – после моего энергичного отказа – один стакан. Вновь оказавшись в своем кресле, он сделал несколько жадных глотков, после чего поставил стакан и бутылку на пол рядом с креслом. «Бог мой, парень-то – готовый алкоголик», – сделал я безутешный вывод. Пить виски с утра знойным летом – это не для трезвенников.
– Я много пью после смерти Шарлотты, – словно услышав мои мысли, сообщил Шарль. – Даже немного раньше. Я ее любил, вы наверняка уже в курсе. А она… Ну, не знаю. Скорей всего, она еще не понимала, что такое любить.
Он поднял с пола стакан и снова отпил.
– Неважно. Шарлотта умерла. Представьте, что я пережил, – он мрачно усмехнулся. – Нет, этого никто не может представить. Она была половиной моего существа, я не мог без нее жить. И тогда мне помогла магия.
Тут он сделал весьма многозначительную паузу, уставившись на меня воинственно и напряженно.
