Он кивнул, улыбаясь не лицом, а в мыслях. Случай оказался легче, чем он ожидал.
– Хорошие девушки, – сказал помощнику, снова устраиваясь на подушках.
– Продайте их в Гану. А эту я оставлю себе.
– Вага… – предостерегающе начал помощник. Вага поморщился. Не безумная же она. И вряд ли способна сейчас на глупости.
Люк закрылся. Темноволосую освободили от оков, подвели к ложу Ваги. Он приветливо указал на подушки рядом.
– Садись. И выпей это, – он отхлебнул из чаши глоток и протянул ее девушке. Та уселась на подушки, скрестив ноги. Обеими руками приняла чашу, поднесла к губам.
– Ты должна научиться, девочка, видеть жизнь такой, какова она есть. Знай – не все зависит от тебя. Когда-нибудь поймешь это, и станет легче жить. Радуйся малому. Жива, невредима – это так хорошо!
Он помолчал. Девушка уже осушила чашу. «Быстро управилась. Даже не поморщилась». Руки ее перестали дрожать. Она подняла голову. Вага снова почувствовал ее изучающий взгляд.
– Да вы – философ. А зависит от меня хоть что-нибудь? И как я это проверю, не лишившись сперва головы?
– Я подскажу. Будь только терпеливой, мудрой, прощай людям их ошибки. А то трое моих порученцев до сих пор чувствуют себя плохо. «Дебилы косожопые».
– Я… постараюсь… – она выговаривала слова с каким-то странным акцентом, иногда неправильно ставила ударения или ошибалась в окончаниях.
– Ты не из наших мест, – начал Вага утвердительно, а закончил вопросом:
– Откуда ты и как тебя зовут?
– Наоми… Наоми Вартан. Я с другого края Мира.
Да, бытуют легенды о тех, кто пересек Мир. Это, почти невозможное предприятие, изредка удается. Кто-то рассказывал ему (как давно это было?), что самый безопасный путь не через дикие земли Эгваль, а выше – к Норденку. Лучше ощутить дыхание вечных холодов Севера, но не забираться вглубь материка. Но, чтобы женщина… Кто еще был с ней?
– Кто еще был с тобой? И как вы шли? Северный путь безопаснее, так мне говорили.
– Напрямик. Но я осталась одна.
Ваге показалось, что он ослышался. Впрочем… Он пригляделся к ней. Лет двадцати. Темная копна небрежно подрезанных волос увенчивает круглую голову. Высокие скулы. Лицо с широко поставленными карими глазами кажется треугольным, сужаясь к маленькому, твердо очерченному подбородку. Прямой нос, полные губы. Сложена хорошо. Судя по всему, здорова. Сильна, это он знает. И, вдобавок, изрядно пьяна, вот и несет чепуху.
На щеках Наоми появился румянец. Она провела рукой по густым волосам, встряхнула головой.
