— Нет времени объяснять, — опережая вопросы дочери, царица протянула кубок. — Выпей.
Клавера повиновалась. Сделав два глотка, она вдруг почувствовала ужасную слабость, словно из нее в одно мгновение выкачали все силы. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Выпавший из рук кубок со звоном разлил на пол зеленоватое зелье, и Клавера потеряла сознание.
Мгла давно опустилась на ухоженные улицы богатого калифорнийского пригорода, однако детские голоса продолжали звенеть, выпрашивая сладости. Был Хэллоуин.
Вся молодежь, одетая в маскарадные костюмы, собиралась на школьный бал. Лишь одна семнадцатилетняя девушка оставалась дома, равнодушная к всеобщему праздничному настроению. Звали ее Кайла Нолан. Она сидела у окна и бесцельно наблюдала за прохожими внизу. Света уличного фонаря и луны, временами заслоняемой рваными тучами, было достаточно для того, чтобы рассмотреть ее: крупные скулы, красивые раскосые глаза и блестящие черные волосы, волнами спускавшиеся до талии.
Девушка с меланхоличной задумчивостью напевала мелодию, когда дверь в комнату приоткрылась, пролив на пол полоску света, и на пороге показалась приемная мать.
— Я ухожу. Сегодня меня не будет. Если отец позвонит, я у подруги.
Кайла равнодушно кивнула.
— Да, чуть не забыла, тебе опять звонил какой-то парень.
Кайла снова кивнула.
— Пошла бы, прогулялась…
Кайла медленно перевела на нее взгляд. Женщина смущенно закрыла дверь, а через несколько минут Кайла через окно увидела, как она села в незнакомую машину и уехала.
— У подруги она.
Кайла встала и включила свет. Перед глазами предстала просторная спальня, две стены которой занимал книжный шкаф. Все в комнате — от расставленных в хронологическом порядке томов до аккуратно заправленной кровати — говорило о педантичности ее обитательницы.
Критически оглядев обстановку, девушка подошла к шкафу с одеждой и стала выбирать себе подходящий наряд.
Получасом позже Кайла в образе цыганки приближалась к своей школе, из которой на всю улицу гремела музыка. Ни на кого не глядя и ни с кем не здороваясь, она прошла в актовый зал, заполненный разнообразными персонажами, и, сняв маску, огляделась: где же он? К ней подошла одноклассница в откровенном белом платье. Судя по крыльям за спиной, она изображала ангела.
— Привет, Кайла. Как я выгляжу?
Она покрутилась.
— Как шлюха, — ответила Кайла.
Ее собеседница рассмеялась, затем, понизив тон, интимно спросила:
— Слушай, а что у тебя на личном фронте происходит?
