Приам погрузился в размышления и, похоже, забыл про свою слушательницу. Выждав с минуту, Кайла продолжила за него:
— Значит, когда он вернулся…
— Тебе тогда шел седьмой год, — очнувшись, подхватил старейшина, — и у тебя, как раз стали проявляться магические способности. Неспокойное, помнится, было время: предпосылки к перевороту не были заметны, но напряжение в воздухе ощущалось.
Приам помрачнел и едва заметно вздрогнул. Кайла догадалась из-за чего и не стала более его допрашивать. Скоро в коридоре послышались шаги и голоса остальных старейшин.
* * *
— Где ты была? — спросил Крис, когда Кайла закрыла за собой дверь.
— У Приама. Узнавала имена заключенных, которых нам надо будет освободить.
— Целый час?
В тот вечер друзья как обычно собрались в кабинете, заняв каждый свое излюбленное место. Тема разговора была сосредоточена на предстоящей вылазке, описание которой взяли на себя Нирлон и Крис, освободив от необходимости беседы Кайлу, весь день пребывавшую в задумчивой рассеянности. Закончив повествование, парни добавили, что почти все из их компании отправятся на это задание. Новость была воспринята с одобрением и энтузиазмом.
— Ну, наконец-то! — воскликнул Тайган. — А то я стал уже привыкать к спокойной жизни. Еще пару таких недель и я бы женился на Алере и поселился здесь навсегда.
Алера смущенно улыбнулась. Все подумали об одном и том же, и эта не высказанная никем мысль словно повисла в воздухе. Нала первой нарушила неловкое молчание.
— Подождите-ка, почти все? То есть… не говори, что это буду я!
— Это будешь ты, — подтвердил Крис. — Извини, но ты не умеешь ничего, чтобы нам пригодилось. И драться толком не можешь…
— По-вашему я бесполезная?
— Не бесполезней, чем большинство наших сестер, — ответила вдруг Кайла. — Приам совсем их распустил: за последний месяц никакого прогресса в обучении. Штаб повстанцев превратился в какой-то зимний курорт.
Эти мрачно-брюзгливые слова, первыми за вечер сорвавшиеся с ее языка, были встречены недоуменными взглядами. Крис, к чьему плечу Кайла прислонилась, слегка повернул к ней голову.
— Ты говоришь, прям, как мой отец, — сказала Нала.
Кайла предпочла не услышать это сравнение.
— Сестры должны были стать главным оружием против нашего противника, — продолжала она, — а они так ничему толком и не научились, мало того, что нас всего сорок. У Гордона многотысячная армия, он может бороться с нами, не вставая с кровати и попивая Маргариту. А что можем сделать мы? Кинуть ему лед в бокал? Разжечь свечи?.. Погадать по руке?
