— Простите, но нам некогда, — вмешалась черноволосая девушка, стоящая у окна; она с беспокойством оглядывала улицу сквозь щель занавески. — Скоро светает…
Девушка повернулась — Таулину бросило в холодный пот.
— … нас наверняка ищут по всему… Крис, держи ее!
Она и остальные сестры подбежали к женщине, без чувств упавшей на руки Крису.
— Уложи ее на пол, — посоветовала Алера. — Девочки, не толпитесь вокруг.
— Чего это она?
— Къяра, это ты так шутишь?
— Я ничего ей не внушала.
Таулина пришла в себя.
— Вы в порядке? — спросила Кайла.
Таулина в ответ всхлипнула.
— Кайла, тебе лучше отойти, — сказала Алера.
Она и Крис помогли женщине сесть. Прижав тыльную сторону ладони к губам, Таулина уперлась взглядом в пол и беззвучно плакала. Все растерянно молчали. Осмелившись, наконец, поднять голову, женщина вымолвила:
— Ваше Высочество!..
Не было никаких сомнений в том, что обращалась она к Кайле. Сестры в недоумении переглянулись.
— Все хорошо, Таулина, — утешал Крис. — Нала, пожалуйста, подай стакан воды.
Он усадил женщину за стол. Немного успокоившись, она сказала Кайле:
— Простите меня. Просто я уже и не надеялась увидеть Вас снова.
— Почему ты не сказала, что знаешь ее? — спросила Илая подругу.
— Потому что я не знаю ее, — тихо ответила Кайла.
— Я думала, что эта вина до конца моей жизни будет лежать на сердце, — продолжала Таулина.
— Какая вина? — нахмурился Крис.
Таулина взглянула на Кайлу — лицо девушки ничего не выражало.
— Когда случился переворот… десять лет назад… царица, желая спасти дочь, приготовила зелье, которое сотворило двойника девочки. Он остался во дворце вместе с Ее Величеством, а настоящая наследница и я должны были отправиться в Иноземье. Надира полагала, что так она сможет перехитрить ажаловцев. С помощью стражи нам удалось добраться до Ашиньской Раны>{5} и попасть в иной мир. Ее Величество приказала мне оставаться рядом с принцессой пока в Аэллии не станет достаточно безопасно, чтобы можно было вернуться назад, но я… в замке по-прежнему находился мой сын, совсем один… я ведь тоже мать, я не могла… — Таулина снова расплакалась.
— Вы оставили Клаверу в Иноземье, — медленно произнес Крис. — А сами вернулись назад?
Женщина покивала.
— Простите, пожалуйста, — просила она Кайлу, всхлипывая.
— Минуточку, — со снисходительной улыбкой вмешалась Къяра, — Вы думаете, что, Кайла — та самая пропавшая принцесса?
Таулина смущенно посмотрела на Криса.
— Они не знали?
— Клавера, то есть теперь уже Кайла, знала, остальные — нет.
