— Ах, так! — прищурился мальчишка, — ну, ладно…
Он изо всех сил затряс дерево. Девочка вскрикнула и схватилась одной рукой за ветку, другой резко взмахнула, и на мальчишку обрушился такой порыв ветра, что он невольно отпустил ствол и попятился.
— Всё, Клавера, всё! Сдаюсь! — закричал он.
Атака прекратилась. Выплюнув попавшую в рот веточку, он смотрел, как Клавера движением руки собрала опавшую листву в кучу. Спрыгнув на неё, девочка накрыла своего друга новым слоем листьев.
— Прелестно, — пробубнил мальчик, отряхиваясь. — Может, отдохнем?
— Нет, давай еще раз сыграем!
— Только, если ты не будешь использовать Магию.
Клавера поджала губки.
— Ладно, давай отдыхать.
Они сели на качели возле небольшого пруда. В ту же минуту откуда-то издалека до них донеслись размеренные удары колоколов.
— Ого, уже семь, — удивился мальчик. — Мне надо идти. Отец велел не опаздывать.
Он встал. Девочка с сожалением посмотрела на него.
— Останься.
— Не могу. Отец хочет, чтобы я привыкал к службе, поэтому он теперь всегда будет брать меня с собой. И потом, мы же отправляемся на Малый остров — я наконец-то повидаюсь с мамой и Налой.
Девочка поджала губки.
— Не волнуйся, Клавера, — сказал мальчик, сдерживая улыбку. — Я слышал, Къяра и ее родители собираются приехать. Тебе скучно не будет.
Девочка скорчила очаровательную гримасу.
— Только ее для полного счастья не хватало. Надеюсь, маме удастся спровадить их, иначе до твоего приезда я с ума сойду.
— Я вернусь через неделю. Держись.
— Если вернешься, — поправила Клавера. — Зачем идти через Ажаловы горы? Да еще в сегодняшнюю ночь! Всегда ведь ходили в обход.
— Все будет хорошо, с нами надежная охрана. К полуночи, наверное, уже отплывем.
При последних словах на лице девочки появилась грустная улыбка.
— Жаль, что мне нельзя с тобой. Надоело сидеть взаперти.
Мальчик сочувственно похлопал ее по плечу. К детям подошла служанка царицы, Таулина. Это была дородная женщина средних лет, не глупая, ответственная и напрочь лишенная любопытства. За ней неотступно семенил ее восьмилетний сын Нирлон.
Поклонившись Клавере, Таулина обратилась к ее другу:
— Крис, тебя отец всюду ищет.
— Уже иду, — отозвался мальчик.
Еще раз поклонившись, Таулина ушла. Робко взглянув на Клаверу, Нирлон поспешил за матерью.
— Странный какой-то, — пробормотала Клавера, глядя ему вслед.
— Ну, мне пора.
— Подожди, Крис…
Клавера встала, стянув с шеи кулон из черного кристалла.
— Вот, — сказала она, положив кристалл другу на ладонь, — это слеза Стигии, да, та самая. Тебе наудачу. Вернешь, когда снова встретимся.
