Вся эта суета вдруг напомнила Лешке прошлое: вот точно так же в деревне Касимовке, где он подрабатывал на машинном дворе, встречали рейсовый автобус из райцентра, ходивший два раза в неделю. Кто-то приезжал, кто-то собирался уехать, все обменивались новостями, встречали знакомых, друзей, родственников, тут же рассматривали и хвалились городскими гостинцами.
Вот точно так же и здесь. Только встречали не автобус, а огромный — даже по российским меркам — корабль. Который привозил все! И всех!
Было похоже, словно бы сюда, в эту забытую богом деревушку, по мановению волшебной палочки переместился вдруг кусок огромного и шумного города!
Прямо на палубе «Святого Николая» были открыты лавки, разбиты торговые ряды, поджидавшие покупателей, для которых был спущен широкий парадный трап, украшенный алыми лентами, и сам капитан в шитом золотом плаще цвета летнего неба радушно встречал посетителей, предоставив для грузовых надобностей спущенные с носовой части палубы сходни.
Это нетерпение, эта сумасшедшая праздничная радость как-то незаметно передалась вдруг и Лешке, и он тоже чувствовал в душе ликование. Правда, несколько по иному поводу, нежели все остальные.
— Поднимаемся, — обернувшись, Лешка кивнул Оресту. — Пусть твои люди встанут и у грузового трапа.
— Сделаем, — серьезно заверил сотник. — Не беспокойся, Алексей, ни одна мышь не проскочит!
Подходя к трапу, там же, в толпе, Лешка увидел Пелагею. Заметив его, девушка улыбнулась и украдкой подмигнула, явно напоминая на обещанную в горах встречу. Молодой человек вздохнул — хорошо бы, конечно, все срослось, поучилось… Тогда бы, может, и можно было бы улучить момент… Впрочем, а почему б и не улучить? Почему бы и не срастись всему? Получится, обязательно получиться — ведь к этому все и шло.
Пелагея была все в том же наряде, лишь на шее сияли карминно-красные коралловые бусы, да поясок был другой, несравненно более праздничный — ярко-зеленого шелка, с золотой вышивкой в виде вздыбивших хвост кошек. Странно, но Пелагея, похоже, не очень-то и рвалась на корабль — больше смотрела, болтала, смеялась. Рядом, ухмыляясь, с гордостью вышагивал Парос.
Проводив девушку взглядом, Алексей напустил на себя официально-важный вид и в сопровождении воинов подошел к капитану.
— Старший тавуллярий Алексей Пафлагон.
— А, военные, — понятливо кивнул капитан. — Желаете выборочно проверить груз?
— И судовую книгу.
— Судовую книгу?
— Вот, — Лешка вытащил из поясной сумы грамоту. — Половина этого корабля принадлежит моей невесте — госпоже Ксанфии Калле.
