Далий остановился, сделав предупреждающий жест. Марвин выглянул из-за плеча напарника, озадаченно хмыкнул — увиденное мало походило на угрожающую жизни ситуацию. Ни чудовищ, ни ходячих мертвецов. Но посох-то звенел, и вряд ли из-за пустяка!
— Рипли, — едва слышно сказал Далий. — Что она делает?
Между колонн, подстелив под себя куртку, сидела запомнившаяся Марвину девушка — та самая, которая по-детски увлеченно играла с подвижной пирамидкой, не обращая внимания на новичка. Вчера Марвин ее толком не рассмотрел, не до того было, да и освещение не слишком позволяло.
Худенькая, стройная, с торчащими во все стороны короткими волосами, одетая в облегающий синий комбинезон с множеством кармашков — Рипли и впрямь выглядела как подросток. Как школьница, которая только-только начала становиться девушкой, и девушкой красивой, — отметил Марвин, с удовольствием разглядывая Рипли. «Похоже, у мужской части особняка скоро возникнет проблема, — подумал он. — Банальная, но серьезная».
Сейчас девушка вновь изучала что-то ей интересное: в руках у исследовательницы поблескивал металлический кубик с извилистыми линиями-трещинами на полированных гранях. Рипли с отрешенным видом скользила пальцем вдоль тонких отметин, словно отыскивая что-то в них спрятанное; над кубиком, чуть выше ее головы, клубилось лилово-черное облако. Видимо, девушка нашла то, что искала: внезапно облако приобрело форму воронки, тонкая ножка колдовского смерча потянулась к темени ничего не подозревающей Рипли. Еще немного, и она прикоснулась бы к голове — но что могло произойти дальше, Марвин не узнал.
Далий в несколько шагов подлетел к девушке, посохом выбил кубик из ее рук; опасная вещица отлетела к ближней колонне, где и упала, глухо стукнувшись о пол. В тот же миг черное нечто — чем оно было на самом деле, Марвин понятия не имел, — словно живое существо метнулось к кубику и втянулось в него, пропало, будто его никогда не было.
Рипли секунду-другую продолжала смотреть на опустевшие руки, потом вздрогнула, непонимающе поглядела на Далия. Испуганно вскочив, она подхватила куртку и опрометью кинулась прочь, скоро исчезнув среди колонн.
— Если снова здесь увижу, — заорал ей вдогонку Далий, — все шефу расскажу! Вот же глупая девчонка, — понизив голос, пожаловался он Марвину. — Ей сюда строго-настрого запрещено ходить, а она все равно лезет и лезет. Доиграется когда-нибудь, ага, всем мало не покажется… Э, да что с нее взять, иномирной. — Далий подошел к кубику, потрогал его посохом — кольца больше не звенели — и сильным ударом ноги отправил артефакт в огненную колонну.
