Снизу донесся голос второго помощника:
— Ну что, поймали вы его?
— Еще нет, сэр! — крикнул в ответ матрос, стоявший ниже других на подветренной стороне.
— Мы его видим, — добавил второй матрос по фамилии Куойн.
— А я никого не вижу, — сказал я.
— Вот он, выше!.. — отозвался Куойн.
Мы добрались уже до вант брам-стеньги, но Куойн показывал на бом-брам-рей.
— Ты болван, Куойн. Самый настоящий болван. Это же я!..
Голос, донесшийся сверху, принадлежал Джоку, и матросы дружно рассмеялись.
Теперь я тоже увидел Джока. Он стоял на вантах чуть ниже бом-брам-рея. Очевидно, он опередил нас, пока мы перебирались через марсовую площадку.
— Ты дурак, Куойн, — снова повторил Джок. — Да и второй помощник, похоже, не намного умнее, — добавил он вполголоса.
С этими словами он начал спускаться.
— Значит, наверху никого нет? — спросил я.
— Нет, — коротко ответил Джок.
Когда мы достигли палубы, второй помощник спустился с юта и подбежал к нам.
— Ну, где он? Вы его поймали?
— Там никого не было, сэр, — ответил я за всех.
— Что?! — чуть не закричал помощник. — Не может быть! Я же своими глазами… Вы что-то скрываете! — неожиданно обозлился он, переводя взгляд с одного лица на другое. — Ну-ка, отвечайте, кто был на мачте?!
— Мы ничего не скрываем, — сказал я. — И на гроте никого не было.
Второй помощник снова оглядел нас всех по очереди.
— Что же я, по-вашему, идиот?
Ему никто не ответил.
— Я сам видел человека на гроте, — продолжал помощник. — И Тэмми тоже его видел. Когда я заметил его в первый раз, он был чуть выше марса, так что ошибиться я не мог. И если вы утверждаете, что наверху никого нет, значит, вы попросту врете!
— Никак нет, сэр, — сказал я. — Джок поднялся до бом-брам-рея, но никого не нашел.
Второй помощник не нашелся что ответить. Сделав несколько шагов в сторону кормы, он с подозрением оглядел мачту, потом повернулся к двум юнгам.
— А вы — вы тоже никого не видели? — спросил он, пристально глядя на Тэмми и его товарища. — И никто не спускался с грота по штагам?
— Нет, сэр, никто, — хором ответили юнги.
— Верно, черт побери, — вполголоса пробормотал второй помощник, — если бы кто-то спускался этим путем, я бы сам его заметил…
— А вы не знаете, сэр, кто это мог быть? — осмелился спросить я.
Помощник капитана пронзительно посмотрел на меня.
— Нет, — отрезал он и надолго задумался, а мы стояли и терпеливо ждали, пока он разрешит нам идти.
— Боже мой!.. — внезапно воскликнул второй помощник. — Как я раньше не догадался! — И, повернувшись к нам, внимательно оглядел каждого в отдельности: — На палубе вся вахта?
