– Мы еще увидимся до званого ужина? – спросил Стивен.
– Боюсь, что нет.
– Корделия.
– Да?
– Нет, ничего.
Они посмотрели на Гроув-Холл. В доме светились три окна на первом и два – на втором этаже.
– Дядя Прайди работает над своей книгой.
Они пошли по посыпанной гравием дорожке. Было очень темно, если не считать квадратиков света от окон на кустах и лужайках. Пахло сиренью и золотым дождем.
Стивен остановился.
– Корделия.
– Да?
– Я по вас с ума схожу.
– Стивен, вы не должны так говорить.
– Больше не буду. Во всяком случае, не слишком часто. Но иногда это… просто необходимо.
– Понимаю.
– Правда?
– Конечно.
– Вряд ли вы можете понять – вы такая холодная и всегда держите себя в руках.
– Не всегда, – вырвалось у нее.
Он положил руку ей на плечо. Почувствовав опасность, Корделия сделала шаг назад и наткнулась на ствол дерева. Стивен поцеловал ее. Поцелуй получился неуклюжим – из-за темноты. Во второй раз его губы нашли ее теплый рот. Они некоторое время стояли без движения. Потом она отпрянула и отвернулась.
– Вот я и не сдержал слова, – сказал Стивен. – И ничуть не жалею. Мне просто нет до этого дела.
– Уходите, пожалуйста.
– Вы обиделись?
Обиделась? Нет, это что-то другое.
– Корделия, я не могу так уйти. Скажите, все останется по-прежнему? Ведь правда?
– Стивен, – выдохнула она. – Пожалуйста… Пожалуйста, уходите!
"Нельзя ехать на прием. Так скоро. Словно ничего не произошло. Попробовать сказаться больной? С тех пор, как я вышла замуж, я ни разу не болела. Теперь моя очередь схватить простуду. У меня болит голова, как у Брука. Внешне ничего не заметно, зато имеешь право остаться дома и все хорошенько взвесить. Нельзя плыть по течению, особенно сейчас. Мне следовало предвидеть… А я закрывала глаза… делала вид…"
– Корделия, – обратился к ней мистер Фергюсон. – Сегодня как раз подходящий день для вашего знакомства с фабрикой. У меня выпала пара свободных часов, такое редко случается. Я давно вам обещал. Брук вернется из Олдхэма самое раннее после обеда, но мы и без него сумеем о вас позаботиться.
– Я бы с удовольствием, но у меня разболелась голова. Может быть, в другой раз?
– Прогулка в открытой коляске пойдет вам на пользу. Уверен, от вашей головной боли не останется и следа. В другой раз я наверняка буду занят.
– Мне нужно кое-что сделать по дому. Миссис Мередит сказала…
– Вот пусть миссис Мередит сама и справляется. За одно утро с домом ничего не случится.
"Что толку спорить. Наверное, у меня слишком уступчивый характер – не такой, как у Маргарет. Или в том и состоит мой долг? Что это, слабость или сила – не лезть в бутылку по всякому мелкому поводу?"
