В ее глазах мелькнуло любопытство.
– Ты всегда был уверен в своих женщинах, не так ли?
– Особенно в тех, которые для меня ничего не значили.
Она состроила гримасу.
– Спасибо.
– Я не имел в виду тебя, Вирджиния. Только всех прочих.
– Вот не думала, что вхожу в их число.
– Ты и не входишь. Я сто раз говорил…
– А эта? Она тоже не такая, как все? Ты уверен, что сможешь удовлетвориться ею одной?
– Я это знаю.
– Она сильно влюблена в тебя?
Он усмехнулся.
– Как прикажешь отвечать на такой вопрос?
– Если да, то мне ее жаль. Бедняжка, ее ждет тяжкое разочарование.
Вирджиния встала. Стивен подошел и обнял ее за плечи.
– Ты так много выстрадала из-за меня?
Она передернула плечами, чтобы высвободиться, и отошла в сторону.
– Оставь меня в покое.
– Вирджиния, ты несправедлива. Зачем ты нарочно все усложняешь? Я никогда не был с тобой жесток. Мы всегда играли на равных. Что толку притворяться?
– Говорю тебе, мне ее жаль. Она в худшем положении, чем я, потому что не может рассчитывать даже на сохранение своего доброго имени.
– То есть, ты отказываешься предоставить мне свободу?
– Что я от этого буду иметь?
– Может быть, ты захочешь снова выйти замуж.
– Не захочу.
Он уставился на нее – с растущим разочарованием и злостью. Но все-таки сделал еще одну попытку.
– К сожалению, я не могу рассказать тебе всего – возможно, тогда ты поняла бы… Нет, не могу. Знаю, я давно задолжал тебе этот визит. Мне хочется поступить по справедливости с вами обеими…
Она взглянула ему прямо в лицо.
– Она очень красива?
– Ох! – с отчаянием в голосе воскликнул он. – Какое это имеет значение? Я был круглым идиотом, рассчитывая добиться толку от женщины! Я ухожу.
Она не стала звать горничную, а сама проводила его до двери.
– Приеду через неделю, – сказал он. – Может быть, тогда мы сумеем договориться. У тебя будет время подумать.
– Нет! – вырвалось у нее. – Не приезжай, пожалуйста!
– Почему?
Она избегала встретиться с ним взглядом.
– Просто не хочу. Но обещаю подумать. Я… напишу тебе. У тебя тот же адрес?
– Да.
– Вот и отлично. До свидания, Стивен.
Он пожал ей руку.
– До свидания, Вирджиния. Я очень надеюсь, что ты передумаешь.
Он вышел на улицу; за ним громко захлопнулась дверь. Стивеном овладело желание вернуться и попробовать переубедить ее. Но он знал – из этого ничего не получится. Во всяком случае, сегодня.
