– Кто-нибудь знает, что вы здесь?
– Нет. Я перелез через наружный забор.
Корделия оглянулась.
– Пойдемте.
Она увлекла его в укромный уголок между оградой и оранжереей. Сад не просматривался из дома, но здесь их не увидел бы даже вошедший в него через калитку.
Стивен впился жадным взглядом в лицо Корделии, а когда она опустила голову, стал любоваться ее чудесными, густыми волосами и фигурой в платье из белого муслина. За темными, пушистыми ресницами вспыхнули огоньки.
– Почему вы меня избегаете?
– Неужели не понятно?
– Понятно – что у вас нет сердца.
– Есть…
– Неужели между нами все кончено?
– …Да.
– Потому что я вам безразличен?
– Вы так думаете?
– Неужели вы чувствуете к Бруку то же, что ко мне?
– Ох, Стивен, не спрашивайте.
– Корделия.
– Да?
– Я с ума по вас схожу. Если бы вы знали, как я измучен… и голоден.
Она подняла глаза и ничего не ответила. Он нежно обнял ее, привлек к себе и посмотрел ей в глаза.
– Корделия.
– Да?
– Вы меня любите, правда?
– Я…
– Отвечайте!
Он поцеловал ее – сначала робко, а затем более уверенно. Чайные розы в ее руках смялись и упали на землю, прямо в струйку воды из оранжереи. Корделия сделала шаг назад и наступила на одну розу – прекрасные лепестки смешались с грязью. Стивен бережно взял в ладони ее лицо и стал покрывать поцелуями глаза, щеки, губы…
Вначале она пассивно принимала его ласки, но вскоре обвила его шею руками и всем телом прижалась к нему.
Стивен отворил дверь оранжереи, и они вошли внутрь. Там он усадил ее на деревянную скамью, опустился перед ней на колени и отер ей слезы.
– Не плачь. Ни о чем не беспокойся, моя любимая.
– Я не плачу. Отпустите, пожалуйста, мне нужно прийти в себя.
– Не могу – теперь, когда я только-только обрел тебя.
Они долго сидели, не шевелясь. Кругом пахло виноградом, гелиотропами и сырой землей.
Корделия блестящими глазами посмотрела на Стивена и засмеялась.
– Простите. Вам не следовало заставать меня врасплох.
– Неужели вы думали навсегда от меня отделаться?
– Я так далеко не загадывала.
– Вы сюда частенько наведываетесь?
– Почти каждый вечер – в хорошую погоду.
– Каким же я был болваном! Караулил за воротами… Корделия, мы могли бы встречаться здесь!
– О нет.
– Почему?
– Прежде всего, нас могут увидеть.
– Только не в темноте. Вы можете незаметно убегать сюда?
– Когда Брука нет дома.
– Пусть будет так… Но мы можем встречаться и в других местах – если вы обещаете больше не избегать меня. Что-нибудь придумаем.
– Имейте мужество оставить меня в покое!
