Она ожидала приглашения сесть – подчеркнуто блюла субординацию. «А когда-то мы были близки…», – подумалось Парку. Он прогнал эту мысль, она относилась к периоду, когда оба были бойцами «Движения».
Алые губы Аниты казались созданными для поцелуев. Лицо с чуть впалыми щеками и узким подбородком – утомленное, милое, обрамлено темными локонами, тонкую фигуру обтягивал комбинезон защитного окраса – вынужденная по роду своей работы носить исключительно гражданское платье, Анита в тиши кабинетов ОСС предпочитала стиль «милитари». «Ей идет…» Парк удобнее разместил свое плотное тело в кресле.
– Пару месяцев назад, о точной дате умолчу… мы получили сообщение от нашего агента на Острове.
– Помню. Очередная экспедиция к центру Мира, организованная Хозяйкой. Ее обычная тактика: дирижабль доставляет людей и вездеходы в намеченный район. Потом разведчики обследуют местность. С маниакальным упорством и, по-прежнему безуспешно, Хозяйка пытается проникнуть в необитаемые нынче края.
– Позже мы зафиксировали короткий обмен шифропередачами между Вагноком и неким местом, расположенным далеко на юге Мира. Президент Солтиг прям-таки по стенам бегал от злости. Он слышать не хочет, что потолок наших истребителей недостаточен, чтобы сбивать шастающие над нашими головами тихоходы Хозяйки. Но, у нас появился отличный шанс реабилитироваться. Возвращаясь из дальних пределов, дирижабль «Гигант» сделал короткую ночную остановку в нашей восточной провинции Суор.
Парк провел ладонью по обширному, с залысинами лбу и с воодушевлением продолжил:
– Я связал воедино разрозненные сведения из прессы Суора и докладов тамошнего отделения ОСС. Спросил себя: что это значит? Кто к нам пожаловал? Диверсанты? Сомневаюсь. Примитивизм и мелочность не в характере Хозяйки. Уж если решила сделать нам подарок…
– Понимаю, не разжевывай, – обронила Анита.
В Эгваль помнили судьбу барнабов – горных людей, дерзнувших бросить вызов Хозяйке и сразу же пораженных крэг-лихорадкой. Их пустеющие земли вскоре окончательно присоединит к себе Тир.
– Может, это – беглецы? Может, жестокое правление Хозяйки встало кому-то на Острове поперек горла. Вывод такой же спорный: Хозяйка строго придерживается ею же выработанных правил игры. Всякий, живущий в согласии с ее разбойничьим этикетом, может за себя не бояться. Суровость правительницы привычна островитянам и воспринимается, как должное. Диссидентов на Острове нет.
– «Остров – это Хозяйка…» – меланхолично заметила Анита. – Но ты хочешь меня окончательно запутать, чтобы напоследок огорошить неожиданным выводом. Пробую разобраться. Важно так сложить факты, чтобы не противоречили друг другу…
