– Любуетесь? Как вам я?
«Вы – отвратительны».
Сквозь смеженные веки пробился яркий свет.
– Он здесь! – раздался рядом голос Хозяйки и меня подхватили сильные руки.
Сверху послышались голоса парней из охраны.
– Не надо меня страховать, – отозвалась она.
В свете фонарей она поднималась по ненадежной каменной лестничке, взвалив меня на плечо! Тут не было чуда – сверхъестественные силы придавал Хозяйке «метаморф» – облегающий костюм из тонкой, мягкой, но становящейся по ее воле очень упругой, ткани. Он мог менять цвет, держать комфортную для его владелицы температуру, а также выполнять функции экзоскелета. А впрочем, сам метаморф и был чудом – единственный в своем роде, как и «бластик» – пистолет, стреляющий тепловым лучом. Отличительные атрибуты Хозяйки – вроде скипетра и жезла тиранов мифической Терры.
…Только когда я, укутанный пледом, полулежал в глубоком кресле, вытянув худые ноги, и прихлебывал некрепкий кофе, только тогда Хозяйка изволила чуток усмехнуться.
– Такого вредного мальчишку нельзя оставлять без присмотра.
– Простите меня, – ответил я. – Ну, дурак я старый, что же поделать…
Уголки рта Хозяйки угрюмо опустились.
– Нет старых и молодых. Есть – в своем уме и выжившие из. Вы – такой же рассудительный, каким были всегда. Не рыпались, а спокойно дожидались помощи. Знали, что я вас не потеряю.
Она помолчала, глядя на огонь в камине, потом добавила:
– Но, все же, вам пора.
Дрова потрескивали, отблески огня играли на стенах, впервые за долгое время в одну из комнат Гнезда вернулся уют. Я допил кофе.
– Да… Наоми.
Она подошла и стала рядом со мной на колени. Ее костюм-метаморф сейчас выглядел шелковисто блестящим трико. Я вспомнил, что она носит его на голое тело.
Перехватила мой взгляд.
– Хороши, как всегда, – сказал я.
– Рон… ведь так не бывает. Можно любить человека пару-тройку лет, потом останется, в лучшем случае, привычка. Есть уникумы, чья любовь не умирает лет десять – снимаю перед ними шляпу. Но вы… Вам еще приятно смотреть на меня?
– Обалденная. Да, Наоми. Да.
– И вы… все медлили, потому… что хотели дольше оставаться со мной?
– Вы знаете, – ответил я.
Ее рука нашла мою, нежно сжала.
– Знаю. Прощайте, Рон.
– Прощайте, Наоми. Очень жаль оставлять вас одну. Все боюсь – вы без меня пропадете. А еще досадую, что не смогу сам заняться нашим сложным пациентом – видите: я даже шучу…
– Я позабочусь о нем за вас.
Встрепенулась, быстро встала.
– Я сейчас. Кажется, в глаз что-то попало.
