– Простите, что изобрел?
– Ничего, Иомен, это я так… Мысли вслух.
– Теперь можно не волноваться, ваше высочество.
– Не уверена. Но, Иомен! – Хозяйка стиснула сплетенные пальцы рук. – Я не знаю, что с этим негодяем сделаю!
Тихая улочка привела к металлической арке. Ворота эти как будто никто не охранял. Дорожка, пересекающая обширный сад, посыпана крупным речным песком, он захрустел под ногами. По сторонам - цветочные клумбы. Впереди за деревьями – трехэтажное здание. Я шел без трепета, без страха. Что-то умерло в моей душе.
На ступенях, словно встречая меня, стоял человек. Толчок сердца, вспышка памяти. Я давно не думал о нем, но сразу узнал! Он пугающе постарел – седые виски, морщины от крыльев носа. Живые, раньше такие веселые глаза потускнели. Словно за недели, что мы не виделись, промчались десять, если не больше лет. Но это был он. Пропавший заместитель профессора Яна.
Подбежал к нему, прыгая через три ступеньки, схватил за руку.
– Корявый!!
Он ответил на рукопожатие, вежливо и несколько равнодушно. Только тут я обратил внимание на форму мышиного цвета и знаки различия: аббревиатуру R.E.G. под рукой, сжатой в кулак. Ra exelensa Gardano – Ее Высочества Служба безопасности.
– Извините… О… обознался, господин…
– Майор Иомен.
Он дотронулся до моего локтя.
– Идемте.
Я пошел за ним, лихорадочно пытаясь понять, что происходит?! Снова кошмарный сон, или я всерьез начинаю сходить с ума?
– Ее высочество просила у меня разрешения воспользоваться моим… образом. Образиной, – он ухмыльнулся, сразу став похожим на того, каким я (и другие?) его знал.
– Той курсантской фотографии – семнадцать лет. Сожалею, если настоящим своим обликом вас разочаровал.
Отвечать вразумительно я был не в состоянии, а мямлить не собирался. Молча кивнул. Мы вошли под высокие своды, коридор был длинным – в конце отворилась раздвижная дверь. Майор Иомен пропустил меня вперед.
Светлая, уютная комната или, скорее, будуар. Солнечные блики на паркетном полу. Вид у комнаты обжитой и сейчас она также не пустует. На диване, низко опустив голову, сидит молодая женщина, почти девочка. Она занята – привычно-аккуратно заплетает волосы в две длинные косы. Цветастое кимоно – по моде провинции Суор, босоножки небрежно сброшены с маленьких ступней. Заслышав мои шаги, поднимает голову. Наши взгляды встречаются.
– Я знала: ты вернешься.
Вы никогда не видели соратника Крея на коленях? И не увидите. Все, что было дальше, было только для нас двоих.
