Перси сказал в микрофон:
– Без проблем. Если что, спланируешь, сядешь. Я тебя подберу. Черт с ним, с самолетом, давно списать пора. А пока – давай, тренируйся.
Парень предпринял еще одну, видимо, последнюю попытку. И тут Перси заорал:
– Держи! Держи!! Держи!!!.. Так!! Готово, есть!
Рыдающего горе-аса увели, Перси напоследок хлопнул его по спине:
– Молодец! Я доволен.
А четвертый пилот не вернулся. На радиопризывы наши не отвечал. В бортжурнале Перси сделал о нем пометку: «Пропал без вести 13 января 1358 года».
– Ищете, чем заняться, лишь бы ничего не делать, Одиссей?
Голос раздался как бы с небес, потому что свежевырытая траншея, в которой я находился, уже достигла глубины моего роста. И землекоп Одиссей Гор заслужил минуту отдыха, разве нет?
Я перестал строгать деревяшку и уставился на ботинки Яна. Поднял голову, лицезря последовательно его брюки, рубашку с расстегнутым воротом, и наконец, сам божественный лик. По случаю жаркого климата он позволил себе щеголять без пиджака. Пробковый солнцезащитный шлем увенчивал его гениальную голову. Такой же прикрывал глупую мою. Трость Ян держал в руке – видно в здешнем тепле ноге его совсем полегчало.
– А вы чем заняты, профессор?
Он осклабился.
– Между нами – большая разница. Если я стану все время работать, то когда же мне думать?
– А над чем размышляете?
– У многочисленных народов самые большие перспективы. Эгваль – людское море – ждет великое будущее. Хотя сейчас не скажешь. Нищета. Продажность верхов. Как они сквозь пальцы смотрят на нашу вылазку…
– Ерунда. Эгваль вроде издыхающего пустынного дракона… Мы с легкостью их победили.
– А мне кажется: два года назад это они нам врезали.
Я слушал его с удовольствием. Сын Великого Магистра – в самом деле, вольнодумец. А он снова уставился на игрушку в моей руке, словно вспомнив, зачем пришел.
– Персиваль зовет нас. Бросайте эту дрянь.
Я послушался и бросил. С жужжанием «дрянь» взвилась в воздух, крутясь так быстро, что виднелся только туманный круг. А я, опершись руками о края траншеи, выпрыгнул из нее и встал рядом с Яном. Он изумленно топтался, поворачиваясь всем корпусом. Я спросил:
– Никогда не видели бумеранга?
Эти слова должны были отвлечь его внимание.
В-з-з-з-з-з!..
Не оборачиваясь, Ян поднял трость, моя летающая деревяшка с треском ударилась в нее и упала у наших ног.
– Идемте, – повторил Ян. – Не надо срывать на мне свое дурное настроение.
Мы прошли по короткой улочке, образованной двумя рядами полусферических куполов – палаток-кулеров, защищавших нас от свирепой дневной жары. Вокруг каждой лепестками огромного цветка раскинулись сверкающие плоскости солнечных батарей. Работали мы только ночами или ранним утром. Сейчас двенадцать, до полудня два часа. Сил оставалось лишь на строгание игрушечных бумерангов. Время сиесты.
