- Разрешите присесть возле вас?
Этого человека Борвик видел впервые. Низенький, щуплый, с непомерно большой головой и широко раскрытыми глазами, которые, казалось, излучали сигналы бедствия, незнакомец сел, получив разрешение, и зашептал:
- Позвольте представиться: я - человек с планеты Земля.
- С какой планеты? - недоверчиво переспросил коммерсант, как будто другая планета, не Земля, прозвучала бы для него правдоподобней.
- С планеты Земля. Это замечательная планета: издали голубая, а вблизи зеленая. Сейчас уже, правда, не такая зеленая и не такая, откровенно говоря, голубая, но многое еще сохранилось...
- Кому вы рассказываете? - прервал его коммерсант Борвик, выражая этим не недоверие, а, напротив, свою осведомленность.
- Извините, - смутился незнакомец, - я рассказываю потому, что я человек с планеты Земля.
- А я, черт побери! - возвысил голос коммерсант. - Я, по-вашему, свалился сюда с Марса?
Незнакомец еще больше смутился:
- Извините. Я все забываю, что я уже на Земле. Отвык, понимаете. Я ведь мотаюсь еще с тех пор, когда на Земле изобрели порох. Запасы его так быстро росли, что я подумал: добром это не кончится. А просто уничтожить жалко: столько затрачено средств. Вот я и решил продать запасы пороха на какую-нибудь другую планету.
- Мне кажется, порох был изобретен довольно давно, - осторожно возразил коммерсант, чувствуя, что имеет дело с пациентом доктора Фрайда.
- Это у вас здесь давно. На Земле все давно. А в космосе нет понятия "давно", там есть только понятие "недавно".
- И вам удалось найти покупателя?
- О, это не так просто! В каких только цивилизациях я не побывал! Никого, представьте, не интересует оружие.
- А что их интересует? - забыв, с кем имеет дело, Борвик уже был готов предложить свой товар.
- Ну, вот, к примеру: был я на планете Дельта Стрельца. Думал так: раз Стрельца, значит, им может понадобиться порох. Но представьте: там разумные существа - белые медведи. Есть там и люди, я даже пытался с ними заговорить, но они отвечали: "Нет-нет, у нас ничего не спрашивайте. По всем вопросам обращайтесь к медведям".
- Значит, там цивилизация сосредоточена на полюсе?
- Если выражаться земным языком. Белые медведи живут там, естественно, среди льдов и среди льдов строят свою цивилизацию. Конечно, это не так прочно, как деревянные или каменные цивилизации, но зато проблема отопления сведена к нулю и даже значительно ниже нуля. Еще одно удобство: льдина служит не только жильем, но и средством передвижения. В свободное время они на льдинах подплывают друг к другу, находясь одновременно и дома и в гостях.
