- Вы знаете, профессор, я никогда не принадлежал к поклонникам вашей профессии. Я считаю, что незачем раскапывать прошлое, что это ведет лишь к повторению старых ошибок. Быть может, Нерон не стал бы сжигать Рим, если б не знал об опыте Герострата.
Хозяин усмехнулся.
- Возможно, это верная мысль. Но для того, чтоб ее подтвердить, вам тоже понадобился опыт прошлого.
Опыт прошлого. Немало его было собрано здесь, в музее. Каждый экспонат представлял собой маленькую радиостанцию, которая вела передачу из своего времени - для будущих времен... Экспонат номер 72, девушка из палеолита... В пещере было душно и темно, и она вышла, чтобы подышать свежим воздухом... Она шла наугад, не разбирая дороги, пробираясь сквозь колючие заросли, которыми была обсажена ее пещера... И на берегу незнакомой речки она встретила человека незнакомого племени, который тоже ушел из своей пещеры... Девушка повернулась, чтобы бежать, она была еще очень дикая девушка, но он крикнул: "Постой!" - и она остановилась. Он подошел и сел у ее ног, и ей стало страшно, но уже не хотелось уходить. Так их и застали на берегу: она стояла у самой воды, а у ног ее сидел этот человек, экспонат номер 73, потому что похоронили его рядом с девушкой.
Экспонат номер 300, огромный череп мыслителя. Какой-нибудь первобытный Ньютон, открывший, что сила удара зависит от величины палки, и ставший жертвой своего открытия. Экспонат номер 118, судя по челюсти, первобытный оратор или первобытный диктатор...
- Оставим их, - сказал Гость, отодвигая недопитый кофе. - В другое время, профессор, я бы охотно послушал эти ваши истории, но сейчас... Мне очень жаль, профессор, но я пришел к вам по поводу Двести Двенадцатого.
- Вы?!
- К большому моему сожалению... - Гость посмотрел на Хозяина с действительным сожалением и добавил тоном врача, готовящего больного к операции: - Ничего страшного, всего два-три вопроса...
- Но разве вы...
- Что поделаешь, - пожал плечами Гость, - у каждого из нас свои обязанности. - Он помолчал ровно столько, сколько ему понадобилось, чтобы войти в новую роль. - Вам известно, куда исчез Двести Двенадцатый?
Ответа не последовало.
- Профессор, я вас прошу... Это всего лишь свидетельские показания. Известны ли вам обстоятельства, при которых исчез экспонат?
- Нет, не известны, - сказал Свидетель.
- Пожалуйста, не торопитесь отвечать, у вас есть возможность подумать. Вы знаете, что Двести Двенадцатый подлежал изъятию, что он числился в списках...
