И вот сегодня утром торговому атташе в Киеве вручили депешу из Парижа — из Министерства иностранных дел! — с предложением возложить на себя и обязанности дипломатического представителя. Ему поручалось: немедленно войти в контакт с деятелями, которые намерены возглавить новую республику, долженствующую возникнуть на южных территориях бывшей Российской империи под названием «Украина»; незамедлительно узнать, что это за «Украина» и каковы намерения у ее Центральной рады, и завтра же выехать через Балканы в Париж за получением дальнейших инструкций, предписывающих, как обращаться с украинским государством, если таковому суждено быть.
Карьера мсье Энно делала головокружительный прыжок вверх — из мелкого торговца он превращался ныне в торговца государственного и даже межгосударственного масштаба.
И вот он совершал свой первый шаг на дипломатическом поприще, выполняя первую в жизни дипломатическую миссию, и точно так же, как и Грушевский, чувствовал себя неуверенно, ибо не знал — с чего начинать?
3
— Чему обязан, мсье? — решился наконец Грушевский нарушить учтивое молчание.
Заданный собеседником вопрос помог и мсье Энно собраться с силами и прийти на помощь профессору.
— Мой президент! — воскликнул он в экзальтации. — Ваша нация прекрасна!
Грушевский благосклонно улыбнулся: стало ясно, по крайней мере, что представитель Франции признаёт самый факт существования украинской нации.
— Ваша Украина, — с еще бльшим пафосом возвестил мсье Энно, — чудесна! Ваши украинцы — очаровательны!
Это были нехитрые выражения обычной французской галантности — хвалить все и особенно то, чего ты вовсе не знаешь. Но натуре мсье Энно — сына парижских бульваров — была присуща еще и врожденная склонность к бурной аффектации. Проконсультироваться перед первым дипломатическим разговором ему не удалось: единственный, кто мог оказаться полезным из числа близких знакомых мсье Энно, — британский коммерции секретарь, специалист по продаже велосипедов, футбольных мячей и крокетных молотков — мистер Багге три дня тому назад отбыл в Одессу. В дни войны он также представлял на юге России не только английскую фирму спортивного инвентаря «Орт», но и прочие британские фирмы, снабжавшие русскую армию шинелями, ботинками, пистолетами «Браунинг» и авиамоторами «армстронг».
Закончив патетическое вступление, мсье Энно не умерил свою экзальтацию. Он вскочил со стула — Грушевский также вынужден был приподнять зад над креслом — и, вытянувшись, словно по команде «смирно», почти отрапортовал:
