Через час пришел фельдшер.
А спустя три дня поступило в милицию заявление из низовского поселка о кражах со взломом. Следователь Лошаднин хмуро осмотрел места преступлений. Кражи были на редкость нелепыми. Из пяти дровяников, взломанных ломом-гвоздодером, пропало только восемнадцать голубей и мешок с овсом. Конечно, и это был серьезный ущерб. Странно было другое: в дровяниках остались нетронутыми другие, более ценные вещи, продукты, одежда. Вернувшись в кабинет, Лошаднин написал постановление о возбуждении уголовного дела.
— Чепуха какая-то, — растерянно ворчал Лошаднин, рассматривая план поселка, — словно на выбор воровали. Способ один, в одну ночь, а места разные.
На другой день он вызвал к себе участкового Бердышева и безнадежно сказал:
— Мрак! Сам разбирайся со своими голубятниками. У меня из-за них десять дел стоит.
Бердышев долго читал, шевеля губами, скупые протоколы. Лошаднин косился на него с усмешкой:
— Думай, думай… Запустил участок-то, Тихон Иванович.
Бердышев встал, застегивая шинель.
— Прекращать надо дело… А вора, если хочешь, я тебе через час приведу, — и не обращая внимания на изумленного Лошаднина, вышел из кабинета.
Алешка с перевязанной головой лежал на сундуке и читал «Графа Монте-Кристо». Порой он поднимал от книги туманные глаза и тогда чувствовал, как у него урчит в животе. Мать велела сварить кашу, но до ее прихода оставалось еще пять часов, и Алешке ужасно не хотелось вылезать из-под одеяла, не узнав, как выберется Эдмон Дантес из своей темницы.
Кто-то скрипнул половицами в сенях. Алешка посмотрел на дверь и лениво крикнул:
— Валяй, заходи!
Он ожидал, что войдет Ленька Ветошкин, с которым они договорились вместе кормить голубей, но в дверях стоял… Левша. Сердце у Алешки остановилось. «Знает или не знает?» — пытался он определить по загорелому суровому лицу участкового, но вслух сказал вежливо:
— Здравствуйте, Тихон Иванович. Вы к маме?
— Да нет, к тебе. Навестить пришел. Ты чего это в школу не ходишь?
— У меня же освобождение на три дня.
— Та-ак, — протянул участковый и, закурив, уселся на табурет. — Между прочим, сегодня уже четвертый день… Лежишь, значит, про графов читаешь. Драть тебя, Алешка, некому.
«Нет, не знает!» — решил Алешка и хитро продолжал:
— Драть, Тихон Иванович, по советским законам не положено. А печку растопить — это я мигом.
Он спрыгнул с сундука.
— Ладно, ладно, законник, — улыбнулся Тихон Иванович и выбросил в печку окурок. — Пойдем лучше в сарай, голубей проведаем.
