В 1941 году, перед самым началом войны, Онищенко обокрал магазин и сидел в тюрьме. Преступника выпустили фашисты и охотно взяли к себе на службу. Вскоре после неудачной операции против партизанского отряда Школьникова Онищенко перевели в другую область. Он много раз хотел заполучить свой страшный клад, но по не зависящим от него обстоятельствам не мог.
После войны Онищенко долгое время хоронился в северных районах страны. Работал в лесозаготовительных организациях. Полагая, что о нем забыли, решил выкопать спрятанную гильзу с награбленным. С этой целью приехал в станицу и остановился в гостинице.
В этих местах Онищенко зверствовал. Он хорошо понимал, что здесь его могли узнать, но надеялся на фортуну, на время. Онищенко уже облысел, обрюзг.
Все время, пока он жил в станичной гостинице, выходил из номера только в темноте. Проскальзывал с опущенной головой мимо толкающихся около дежурного администратора людей. Прогуливался, не спуская пальца с курка тяжелого «кольта» в кармане.
Онищенко никак не ожидал встретить в станице Школьникова. Дикая ненависть всколыхнулась в нем. Но убийца выжидал. Он хотел сначала заполучить награбленное, а уж потом, выследив Школьникова, расправиться с ним. Избавиться от возможного обвинителя. Однако получилось иначе. Онищенко столкнулся с парторгом, когда шел за награбленным.
В ту роковую ночь он побоялся достать гильзу: ночные выстрелы могли привлечь людей.
Слух об аресте Митьки докатился до убийцы. Он ликовал: обстоятельства складывались в его пользу, но и ждать долго было нельзя. Могли выяснить непричастность Митьки к ранению Школьникова, и убийца направился за своим кладом…
Судьи вышли из голубенького домика, где обычно раздевались футболисты. И снова заняли места за столом.
Предатель и без предупреждения знал, что приговор выслушивают стоя. Но ноги были словно ватные, не слушались.
— Встаньте, — приказал конвоир, молодой солдат с автоматом.
Онищенко с трудом поднялся, придерживаясь руками за спинку накалившейся от солнца скамьи.
— В тяжелые годы Великой Отечественной войны, — читал громко и четко полковник, — Онищенко изменил Родине. Добровольно служил в полиции, участвовал в карательных экспедициях. Уничтожал мирных советских граждан: взрослых, детей. Мародерствовал…
Дядя Боря стоял сзади всех. Внешне он казался спокойным. Но в нем бушевала страшная буря. Нет, никогда не забудутся раны в сердце, нанесенные войной. Умирающие от голода дети, виселицы…
