— Может быть, ночлег ищешь? — шепнул тот, заговорщицки кося глазами на облупленный Митькин чемоданчик. — Могу помочь. Комнатка маленькая, зато с видом на Дон. Жалеть не будешь.
— Отстань ты, дипломат!.. — взорвался Митька. — Жилье у меня есть — к тетке приехал. А тебе продал колечки жены. У нее украл. И отвяжись. Не то милиционера позову.
— Ну, ну, малыш, тыха! — обиделся крючконосый, опасливо оглянулся по сторонам и, увидев поблизости стройного молоденького сержанта милиции, с независимым видом зашагал прочь.
У Чижова не было в городе даже знакомых. Сюда он приехал лишь потому, что случайно сел на ростовский поезд. Митька вяло побрел к остановке такси, занял свободную машину и попросил:
— В гостиницу… где есть свободные места. Вы, наверное, знаете?
— Задача не из легких, однако попробуем, — весело согласился шофер, молодой парень в светлом берете.
Администраторы гостиниц будто сговорились, везде гость слышал стереотипный ответ: «Мест свободных не имеется…»
Наконец, на западной окраине Ростова, в маленьком двухэтажном «Доме приезжих» сероглазая администраторша предложила кровать в общей комнате.
— Разрешите командировочное удостоверение, — попросила она.
— Пардон, у меня нет при себе никаких бумаг, я отдыхать приехал, — неуверенно соврал Митька. — Из Барнаула.
— Почти земляк, — запрыгали игривые ямочки на щеках сероглазой администраторши. — Устрою без командировки, давайте паспорт.
Митька впопыхах забыл все документы.
— Тогда, извините, не могу помочь. Милиция у нас строгая. Оштрафуют.
Почти все деньги, вырученные за кольца, пришлось отдать таксисту.
— Вы на частную квартиру попытайтесь, — посоветовал шофер на прощанье и дал газу.
Митька из опасения, что снова могут потребовать документы, не воспользовался советом шофера.
На последние деньги он купил бутылку «Московской», круг ливерной, липнущей к пальцам колбасы и в попавшемся на пути парке занял скамейку. Помедлив, распил «Московскую», аккуратно свернул брюки с большим импортным ярлыком на кармане, подложил под голову чемодан.
В южный город вступала теплая таинственная ночь. На темном небе золотыми брошками рассыпались крупные звезды.
Будущее Митьку не пугало. Он понимал — содержимое чемоданчика стоит очень много. И разве с таким богатством можно было тужить?
