Она лежала на мягком кресле у камина в большом зале, перекинув ноги через одну ручку и уютно устроившись головой на другой. Вечер прекрасное время, если целый день занимался любимыми делами. Усталость разливается по телу приятной истомой, позади ужин, а впереди свобода, целый вечер когда можно почитать, помечтать или просто лениво поболтать ногами, лежа в кресле. Фиолетовое пламя отбрасывало причудливые отсветы на пол, выхватывало из тьмы дорогие гобелены и драпировки на стене, оставляя в тени высокие потолки, словно над ним было черное беззвездное небо. Почти беззвучно убирались глухонемые слуги, затем ушли и они. Только вечная охрана стояла с другой стороны дверей.
В соседнем кресле сидел отец, ему было уже 45 и выглядел он как могучий воин, бородатый с волосами до плеч с суровым и твердым лицом, правда сейчас он был одет совсем по домашнему. В роду правителей Черного замка бывали изнеженные обжоры и желчные тощие философы, скучающие день ото дня, но видно их наследие где-то затерялось по дороге. Этого короля в слабоволии и апатичности не посмел бы обвинить никто.
— Опять они забрызгали мне все ноги кровью, — продолжала Арина.
— Терпи! Подданные должны восхищаться своей принцессой. Конечно неплохо, когда эти болваны служат из страха, но если они вдруг испугаются врагов сильнее тебя, нужно иметь в запасе другие рычаги управления. Вот хотя бы, брат твоего прадедушки… Да и что бы сказали оборотни о девушке, которая боится запачкать ножки в крови, — отец благодушно ковырял в зубах веточкой.
— У меня сыпь пойдет от этой крови, хватают пленников неведомо где и тащат ко мне на занятия, может они больные и заразные! У этого вообще лицо было зеленое, а когда я пилила ему ногу, он даже не кричал. Как думаешь, что скажут подданные, если увидят на ногах у своей принцессы отвратительную гнойную сыпь?!
Король усмехнулся:
— Почему-то когда кое-кто ползал на четвереньках по болотам и искал там какую-то траву, его это совершенно не волновало.
— Ну папуля, все же прошло в тот же день, и никаких следов не осталось, — в тоне молодой принцессы проскользнула озорная веселость. Отец не одобрял увлечения цветниками, он наверняка не увидел бы разницы между розой и крапивой. А Арина выискивала всякие жуткие растения и смотрела, как они будут расти у нее в небольшой оранжерейке. Однажды отец пришел к ней и застал, когда она возилась с какими-то коричневыми кустиками, и заявил, что возня с травой делает из людей слабаков и если дочурка не представит веских доказательств полезности всей этой ерунды, он прикажет все здесь выжечь и устроить в комнате склад. Тогда Арина приказала своей подруге сунуть палец в бутон цветка, увидев катающуюся по полу девчонку с окровавленной рукой, король сменил гнев на милость, и больше они об этом не говорили.
