Когда принцесса очнулась, было светло. Она сидела связанная на земле, прислонившись к дереву. Рядом сидело четверо. Увидев молодого главаря, Арина поняла, что осталась у первых разбойников:
— Такое вот я теперь знамя почета, — мрачно пошутила она в мыслях.
Однако то, что совещание происходило не в шатре со столом, а в гуще леса под деревьями, говорило о многом, похоже её охранники сами стали беглецами. Наверное, вам интересно, что за бандиты искали именно Арину и зачем? Что ж, не буду томить. Разумеется, узнав о пропаже дочери, король Черного замка не остался сидеть без дела. Напрасно она думала, что он штурмует вражескую столицу. Все доступные силы он бросил на поиски дочери. Увы, новость о засаде достигла до главного лагеря не скоро, куда увезли принцессу было неизвестно. Во все концы разослали шпионов, за информацию о пропавшей была назначена награда, и огромная награда тому, кто доставит дочь живой к отцу. Однако быстрый трехнедельный бросок увел пленницу столь далеко, что ни шпионы, ни наемники не предполагали даже искать её там. Но за последнее время девушка проделала солидный путь назад. Шпионы есть не только у королей, но и у разбойников. Главарь банды, далеко уже забравшейся на восток в поисках принцессы, узнав через своего человека, что один из его собратьев по ремеслу захватил служанку королевской дочери, потребовал описать внешность пленницы, приметы сошлись, похоже птичка попалась в клетку, а солидный куш скоро попадет к нему в карман. Делится ни с кем он не захотел, собственно остальное и так понятно.
— Ну что, проснулась, золотце ты наше? — в голосе бандита сквозило раздражение, — похоже твоя хозяйка и правда по тебе скучает. Видно награда того стоит, если банда головорезов ради неё не побоялась штурмовать укрепленный лагерь.
И вдруг Арина весело рассмеялась. Она и сама не знала, почему на душе неожиданно стало так радостно. Её искали, ради неё сражались. Только недавно она была простой беглянкой, в плену, а теперь принцесса вновь почувствовала себя… принцессой! Четверо разбойников ошалело смотрели на неё, но картина в глазах девушки волшебным образом переменилась.
Под деревом сидели четверо испуганных солдат с потерянными лицами. Только что они потеряли все что имели, и совершенно не знали что делать, единственной ниточкой, которая у них оставалась, была сидящая рядом загадочная девушка.
— Значит я никто? — с иронией она посмотрела на четверку, — И конечно у меня нет никаких покровителей?
