Да девушка и не стремилась заводить знакомства, она тосковала по дому, по отцу, по скачкам, по боям, по настоящей жизни, а вместо этого приходилось жить под чужой личиной, в бегах…
В городе Арина узнала все, что нужно. Когда пришло время уходить, она отблагодарила трактирщика, обокрав трактир конкурента, стоявший через дорогу. И заодно солидно разбогатела. В другом городе путешественница купила коня, поклажу — собираться в поход ей было не в первой, и наняла провожатых. Здесь она выдала себя за жену купца, едущую на встречу с мужем.
Арина составила четкий план и двинулась в путь, но здесь в ее судьбу вновь вмешался случай.
Если бы принцесса в свое время прочла учебник по теории разведки, наверное она бы подумала, стоит ли ей практически без охраны отправляться в путь по торговому тракту, отмеченному на карте, ибо четкое правило гласило: "Хотите иметь меньше неприятностей в путешествии по вражеской земле? Ходите там, где никто не ходит."
На третий день пути дорогу ей преградили дюжие молодцы, за несколько секунд их окружили. Заметив лучников на ветвях, Арина решила не рисковать и придерживаться легенды. Девушку и провожатых связали и отвезли в лагерь. Она надеялась, что бандиты останутся в засаде, а её поведут с небольшой охраной. Ведь что может сделать слабая девушка со связанными руками? Но к стойбищу с ними шла целая ватага, и сбежать не удалось…
— Без денег и без оружия, и опять в плену. Нда, неудачный какой-то год. Наши войска наверное уже взяли столицу, а я все пропустила… — грустно думала она.
В лагере пришедших шумно встретили, причем чуть ли не каждый счел своим долгом осмотреть живую добычу долгим взглядом и высказать плоскую остроту, пощелкать языком или сплюнуть. Видимо так здесь понимали крутость. Но без приказа начальства трогать девушку не смели. Пока суть да дело, её привязали к дереву, а минут через сорок повели на допрос к главарю. Принцесса думала, что разбойников мог бы возглавлять матерый седой главарь, но местный предводитель её удивил. Бородатый, в кольчуге и шляпе, он явно пытался выглядеть как можно старше, но навряд ли юная пленница была намного младше его.
Впрочем, допрос он вел мастерски, и через десять минут легенда путешественницы лопнула, как воздушный шарик при встрече с кактусом. Она понятия не имела, чем торгует её муж, кто компаньоны, где они встретились, и зачем вообще она к нему ехала. Завравшись окончательно, пленница замолчала.
