Редерсон подошел к столу и выбрал из вещей, разложенных на столе, нашейные платки, коробки с дезодорантами, пакет с бельем и протянул все это солдату. У Кона округлились глаза, и он не решался взять предлагаемое.
— Господин лейтенант!..
— Бери. Мне это совершенно ни к чему, а тебе пригодится. Ну!..
Солдат сгреб вещи своими огромными черными руками. Его лицо светилось от счастья.
— Вы очень щедры, лейтенант! — восхищенно произнес он. — Можно попросить еще об одном одолжении?
— Каком?
Рядовой заволновался, и его лицо приняло по-детски смущенное выражение:
— Даже и не знаю, как и просить…
— Увереннее, — подбодрил его Редерсон.
— Дело в том, что многие из ребят служат здесь около года, некоторые — около двух. Много говорят о втором фронте, но, кажется, Блю-Бек держит нас крепко и задать трепки фашистам у нас, наверняка, не выйдет. Но знайте, руки так и чешутся!..
— Ближе к делу.
— В форте встречаются фронтовики, то есть те, кто видел войну не по фильмам, а натурально. Но это офицеры…
— Так что же?
Рядовой смутился еще больше и опустил голову.
— Они не жалуют вниманием солдатский клуб и казармы…
— Почему? — Том совершенно не понимал этой ситуации.
Потому, что… Одним словом — у нас, среди солдат, есть черные и цветные.
— Ах, ну да, — согласился Редерсон, чувствуя досаду на то, что мог бы сразу сам догадаться. Он встречал такую "болезнь" раньше, но, что удивительно — она присутствовала только в тех гарнизонах, которые, как и Блю-Бек-форт, были удалены от "Большой Земли". "Прямо средневековье какое-то!.. Гнать под пули, танки можно, а общаться нет. Расизм загрызет американцев, как вши немцев в окопах".
— У меня подобных предубеждений нет, — твердо произнес он.
Вновь ему стало приятно от улыбки солдата.
— Это просто здорово, лейтенант! — Но Джейсон скоро нахмурился. — Я бы с радостью передал ребятам, что вы готовы порассказать нам о войне, но… Наряд военной полиции не пропустит вас. У нас строжайший приказ: не пропускать никого из офицеров в солдатские казармы, если этот визит не касается обязанностей по несению караульной службы.
Он выжидательно стал смотреть на Редерсона.
"Вот же живут, а! — Том потер подбородок. — От безделья, что ли, маются, или от жары? Расизм в ранге внутреннего распорядка!"
— Во сколько вы собираетесь в клубе?
— После службы. Примерно около десяти вечера.
— Где нам лучше устроиться? Клуба окажется не мало?
— Нет, — засмеялся Джейсон. — Хватит на всех и еще останется. Так вы придете?
