Внезапно столб снега выгнулся исполинской дугой и подвинулся вправо. Космоплан затрясло, хрустнул металл. Хвост космоплана вынесло из светящегося столба, согнуло и с адским скрежетом отбросило от корпуса. Обрубленный космоплан понесло дальше по столбу света, и Тамиз Фахру остался один в беспредельной черной пустыне.
В хвостовом отсеке исчезла квазигравитация. Передвигаться поэтому приходилось нырками и пространстве отсека, кувырком но воздуху. Остальные автономные системы жизнеобеспечения оставались, к счастью, в исправности. С трудом Тамизу Фахру удалось добраться до холодильника, где нашлись консервы и минеральная вода. Надолго этих запасов, конечно, не хватило бы, но космическое счастье Тамиза оказалось беспредельным.
Пятно, нарастающее в иллюминаторе, оказалось земным кораблем, а когда в иллюминаторе крупным планом появилось лицо Кольцова, стало ясно, что он — Тамиз Фахру — спасен окончательно.
* * *
Подробная лазерограмма Кольцова была получена земными обсерваториями спустя полвека после старта. Самому Кольцову предстоит еще не один год носиться вместе с Тамизом Фахру по межзвездным просторам. Когда эти два путешественника вернутся, то, конечно, значительно пополнят наши сведения о приключении индийского космоплана, а может быть — кто знает? — когда-нибудь вернется на Землю и сам пропавший космоплан из Мадраса. Но и наличных сведений оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть многие науки.
Биологи, в конце концов, тяжело вздохнули и согласились с возможностью существования организмов, не обменивающихся веществом с внешней средой. Впрочем, не все. Некоторые биологи и поныне считают такую возможность невероятной, а один из них — Джеймс Олдживли — тот заявил даже, что весь рассказ Тамиза Фахру — чистая выдумка, от начала до конца.
Более всего споров вызвал следующий вопрос: если электрофаги состоят всегда из одних и тех же атомов, то как же они обеспечивают продолжение своего рода? По-моему, наиболее приемлемым здесь является допущение, что существа эти создают себе подобных каким-то внешним образом, из атомов мертвой материи.
Большинство астрофизиков, напротив, отнеслось к истории Тамиза Фахру с полным довернем, а сторонникам гипотезы доктора Бухгорна этот рассказ доставил истинное удовлетворение. Когда-то доктор Бухгорн сформулировал гипотезу о существовании «особых областей пространства», в которых скорость света в тысячи раз меньше, чем в остальной вселенной. Он показал, что, если «особые области пространства» действительно наличествуют, они должны представлять узкие цилиндры. Такой цилиндр погружен одним концом в ядро квазара, другим же объемлет коллапсирующую звезду. При сверхмощных взрывах на квазаре цилиндр этот начнет изгибаться.
