– Доктор Эймс?
– Я доктор Эймс.
– А я – Мангерсон Фитс, помощник Управляющего Ведомством статистических опросов. Мне поручено заняться вашим делом. Вы, должно быть, понимаете, как ужасно занято ведомство Менеджера новыми добавлениями к конструкции Голден Рула? Все это создает массу технических и управленческих забот. Тем не менее, – он оскалился, – я полагаю, вы желали бы повидать самого Менеджера?
– Вот именно!
– Превосходно! Из-за нынешней чрезвычайной ситуации я уполномочен решать все проблемы, касающиеся сервиса в Голден Руле. В настоящее время мне поручено быть для вас как бы «вторым я» Менеджера. Считайте, что в моем лице вы имеете дело с ним самим. А это миниатюрная леди – она с вами?
– Да.
– Честь имею, мэм! Я в восторге. А теперь, друзья, если вам угодно, следуйте за мной.
– Нет!
– Прошу прощения, как вы сказали?
– Я желаю видеть самого Менеджера!
– Но я же объяснил вам…
– Я подожду.
– Вы, должно быть, не поняли меня. Прошу вас, пойдемте со мной!
В этот момент Фитсу надо бы схватить меня за шиворот и пинком в зад заставить последовать куда полагалось. Он просто обязан был это сделать! А впрочем, вряд ли он совладал бы со мной: у меня ведь выучка, полученная на Дорсае! И все же Фитсу надо было попытаться. Но вместо этого он проявил сдержанность, корректность и даже предусмотрительность. Он помолчал и расстроенно проговорил:
– Сэр, вы должны последовать за мной, вы ведь сами знаете!
– Ничего я не знаю!
– Но я же пытаюсь объяснить…
– Я желаю видеть Менеджера. Он говорил вам, что делать в отношении сенатора Кантора?
– Сенатора Кантора? Позвольте припомнить, он ведь сенатор от… ах… от…
– Если вы не знаете, кто это, то как вы собираетесь заняться его делами?
– Я… если вы немного подождете, я… проконсультируюсь.
– Вы бы лучше проводили нас к Менеджеру, раз вы, как оказалось, не так уж полномочны в данном критическом случае!
– Ох… ну пожалуйста, подождите здесь.
Я встал.
– Нет, я, пожалуй, уйду. Сенатор, возможно, уже разыскивает меня.
Передайте Менеджеру, что я сожалею о невозможности повидаться с ним.
Я повернулся к Гвен:
– Пойдемте, мадам. Не будем заставлять его ждать.
(Надеюсь, Менеджер сам бы сделал выводы, кого это «его» мы не хотели утруждать ожиданием!) Гвен поднялась и взяла меня под руку. Фитс поспешил сказать:
– Пожалуйста, друзья, не уходите! Ну что же, пойдемте со мной.
Он подвел нас к двери без всяких табличек и произнес:
– Подождите одну секундочку, прошу вас!
Он исчез больше чем на секундочку, но все же ненадолго, и вернулся, сияя улыбкой (если это можно так назвать).
