– Блинчики из микроволновки, – сказала я с вызовом.
Федор едва заметно поморщился:
– Нет, тогда не буду… Тетушка вообще-то накормила меня гречневой кашей с котлетами…
– А я буду! Ариша, а ты как насчет блинчиков? – крикнула я в сторону лестницы, ведущей наверх.
– А у меня есть выбор? – донеслось из дедовой комнаты.
– Выбор всегда есть, – проворчала я, ставя блинчики в микроволновку. – Так о каких сбоях ты говоришь, Федор? Почему ты вообще переживаешь? Друзья деда все сделают. Наша с тобой задача – идейно вдохновлять Артурчика, чтобы он не боялся делать большие ставки, вот и все!
– Кстати, Маргаритиных денег осталось совсем мало, – напомнил Федор.
– Ничего, сегодня мы все вернем с лихвой! Главное, не забудь предупредить Артурчика, что сегодня у Ромы в гостях будут «серьезные» люди и он с ними играет…
«Серьезные» люди, которых решено было пододвинуть нашему «везунчику», были полубандитские элементы, Гоша Версальский и Леня Шеляк. Первого все называли господин Версальский, иначе он просто не откликался. Он имел аристократические манеры и двух телохранителей. Второй охотно откликался на Шеляка, и никто толком не мог сказать: фамилия это или прозвище. Оба эти гражданина нашего города были личностями если и не темными, то, во всяком случае, мутными, и без особой нужды с ними никто старался не сталкиваться. Но сегодня был тот самый особый случай, когда рискнуть стоило.
Мы приехали к дому Ромы, как обычно, в начале девятого. В зал мы вошли с Федором под ручку. Ариша, сделав вид, что едва знаком с нами, присоединился к группе своих приятелей-старичков.
Артурчик был уже на месте, он сидел в одном из кресел в гордой уверенной позе, как предводитель дворянства, и потягивал коньячок.
– Первые признаки мания величия, – шепнула я Федору.
– Наверняка уже видит себя миллиардером! Да, а свиты ему действительно недостает. Если бы сейчас вокруг него увивались его друзья-подхалимы, любители халявы, он бы, наверное, был на вершине блаженства…
В этот момент мы приблизились к Артурчику.
– О! Кого нам посчастливилось лицезреть! – радостно вскричал Федор-Эдуард, раскинув руки. – Везунчик! Баловень судьбы!
– Здравствуй, Артур, – кокетливо улыбнулась я.
– Здравствуйте, здравствуйте, – суетливо вскочил тот со своего кресла, – как вы поживаете?
– Ну, конечно, не так, как вы… Мы-то миллионов за неделю не выиграли! Это вы у нас – покерный ас экстра-класса!
Мы все рассмеялись. Артур вроде бы смутился, но по всему было видно, что ему такая похвала приятна. Некоторое время шел обмен любезностями, потом я сказала нашему другу доверительным тоном:
