Она сидела на каком-то ящике и раскачивалась взад-вперед, как китайский болванчик. Даже здесь, в полумраке подвала, было видно, что ее лицо мертвенно-бледное. Услышав мои шаги, она обернулась и вскочила:
– Стелла, ты?
– Я… Ты не могла найти для встречи местечко более респектабельное? Я сейчас тут все ноги переломаю…
Я подошла к Маргарите и остановилась. Она была страшно перепугана, губы ее дрожали. Около ее ног стоял чемодан.
– Ну? И что с тобой стряслось? – я старалась говорить как можно более беспечно, брезгливо оглядываясь вокруг.
Обстановка в подвале была – хуже не придумаешь. Повсюду какие-то трубы – наверху, сбоку, под ногами. Валялись ящики и кирпичи, пара тусклых лампочек освещала весь этот хаос.
– Стелла! У меня беда!.. Ты не представляешь!.. Я ударила брата! О господи! – она закрыла лицо руками.
– Ха, делов-то! – усмехнулась я. – Я-то думала!.. Я своего брата тоже иногда бью – то веником, то полотенцем. Он, паразит…
– Да нет, подожди ты со своим братом, – недовольно поморщившись, перебила меня Маргарита. – Я его ударила совсем даже не веником… Но он сам заслужил, понимаешь?… Он хотел меня убить…
– Да ладно тебе! – отмахнулась я. – Мы с братом тоже иногда деремся и грозим поубивать друг друга…
– Стелла, как ты не понимаешь? Он грозил всерьез убить меня! По-настоящему! А я в ответ его ударила… ножницами…
– Это как? – «не поняла» я.
– Так. В грудь, вот сюда… – она ткнула себя в область солнечного сплетения.
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать моей подруге, как вдруг в ее сумке затрезвонил мобильник. Она судорожно расстегнула сумку и достала его.
– Алло?
Маргарита посмотрела на меня широко открытыми глазами.
– Да-а… Н-нет… А-а… Я-а… Слышу… А если нет? Понимаю… Сколько?… Сколько?!! О, черт… Хорошо, хорошо, я согласна… Куда?… Где?… О боже!
Она выключила мобильник и убрала его в сумку.
– Стелла, все гораздо хуже, чем я думала… Меня шантажируют…
– Так, тогда давай рассказывай все с самого начала! – приказала я.
Когда она закончила, я обреченно махнула рукой:
– Кажется, твое дело – дрянь!
– Умеешь ты успокоить! – съязвила она.
– А что ты на меня кричишь? – вскипела я. – Я, что ли, зарезала твоего брата?
– Стелла, тише!
– В общем, так, – заключила я, – боюсь, вымогателям тебе придется-таки заплатить. Тем более у них, как ты говоришь, пленка с записью… Они точно дали тебе ее послушать? Ты свой голос узнала?
Она кивнула.
– У тебя деньги где?
– В банке.
– Иди снимай. Тюрьма – дело серьезное, тебе «десятка» светит, это как минимум. А может, и все двенадцать. Это точняк, у меня мама – юрист.
