– А если он не поверит?
– Надо сказать так, чтобы поверил. Но это я беру на себя…
В этот момент я заметила Аришу. Он смотрел на нас с Федором с умилением. Наверное, со стороны мы выглядели эдакими влюбленными голубками, склонившими друг к другу головы и воркующими о своих сердечных делах.
– Ну все, – сказала я Федору, – теперь тебе деваться некуда, парень: ты попал! Засылай сватов.
– Как?! – опешил он. – Так сразу?…
– А ты как думал? У нас в городке правила такие: посидел с девушкой на диване пять минут – должен жениться как порядочный человек.
– Даже если сидел на виду у десятка свидетелей?
– Тем более если сидел на виду у десятка свидетелей!
– Ого! Строго у вас… А я и не знал…
– Знал – не знал… Это ты будешь маме своей объяснять… Ладно, Федор, расслабься: я пошутила. Но разбегаться нам в самом деле пора, а то мой дедуля наверняка уже подумал, что у нас с тобой возникли «отношения». Видишь, как радуется!
Федор посмотрел на Аришу, потягивающего коньячок и умильно взирающего на нас с другого конца комнаты. Он покачал головой:
– Да, неудобно как-то получилось…
– Ладно, деда я, так и быть, беру на себя. Ты сейчас иди садись играть и его прихвати, отвлеки, а я постараюсь уйти по-английски. Мне в этом дворянском гнезде больше делать нечего…
* * *
Прошло несколько дней. Все это время я продолжала следить за Маргаритой и общаться с ней в образе подруги Стеллы. Я не уставала убеждать ее в необходимости срочно отправиться за границу за большой и чистой любовью:
– Торопись, а то всех кавалеров расхватают! – стращала я ее. – Мне подруга звонила из Италии и говорила, что там в последнее время столько русских девчонок понаехало!..
Но «подогревать» Маргариту, похоже, уже не было смысла: она и сама сгорала от нетерпения смотаться в Италию и отхватить там какого-нибудь мачо, который будет осыпать ее золотом, сапогами и сигать ради нее со скалы в море на глазах восторженной публики.
– Стелла, Стелла, я так хочу в Италию! – страстно шептала она, попивая горячий эспрессо.
Мы сидели в уютном кафе и болтали о своих девичьих делах.
– Так поезжай, за чем дело стало?! – удивлялась я.
– Мне надо найти управляющего в салон на время моего отсутствия. Своим девчонкам-мастерам я не доверяю: воровать будут, в смысле деньги за работу прикарманивать…
Эх, жалко, Алины нет! – подумала я. Эта сыграла бы роль управляющей лучше кого бы то ни было.
– Я дала объявление в газету, и теперь провожу отбор кандидатур, – жаловалась мне между тем Маргарита.
