Существуют различные игры на деньги: в волчок, в рулетку, в три карты, в три ореховые скорлупки.
Под открытым небом ремонтируют радиоприемники, керосинки, шариковые ручки, часы, швейные машины.
— Сюда скорее! Беспроигрышная лотерея!
— По песете, по песете!
— Всего реал, всего реал!
— Эй, молодцы! Вот гаванские леденцы!
— На дуро килограмм, на дуро!
— Нейлоновые чулкн и носки!
Металлической щеткой продавец проводит по чулку или носку. Не рвется. Вы видите? Ну, прямо фокус. Не рвутся, да и только. Покупатели попадаются на удочку и покупают. Как всегда. Кто‑то пытается их разубедить.
— Давай поспорим! Через два дня они у тебя поедут.
— Это у вас поедут, у вас, наверно, ноги потеют.
— Ноги у меня не потеют. Но этого мошенника я выведу на чистую воду!
Люди продолжают покупать. Люди верят в счастливые покупки. Им нужно верить в счастливые покупки.
Рыночек — это муравейник, осиное гнездо, целый мир.
И когда Конопатый напал на эту толкучку, на этот муравейник, на это осиное гнездо, на этот мир, эта толкучка, этот муравейник, это осиное гнездо, этот мир закипели, стали кусаться, жалить, бить, колотить, бесноваться.
На заре существования Рыночка — ведь не полагается торговать по воскресеньям, когда все магазины закрыты, — послали туда несколько полицейских из Городской Охраны. Послать‑то послали, да… Как только кто завидит на горизонте полицейского, поднимает крик: «Тревога, тревога! Фараоны!» А что тут оставалось делать? И начиналось столпотворение. Лотки опрокинуты, товары на земле, крик, беготня. Жители Дешевых Домов солидаризовались с продавцами и помогали им прятать товары в коридорах своих домов. В мгновение ока товары исчезали, оставались только пустые лотки. Полицейские носились по всей улице. Приходилось выпускать одного, чтобы схватить другого, и кончалось тем, что продавцы ускользали из их рук. Тогда решили послать Конопатого. Если с этим не справится Конопатый, значит, и сам черт не справится. И Конопатый не справился. Да и разве мог он покончить с Рыночном, когда его самого чуть не прикончили?
Конопатый прибыл с грузовичком, одетый в штатское, с пистолетом, с помощниками. Люди уже не кричали: «Тревога, тревога! Фараоны!» Они кричали: «Конопатый! Конопатый!» И кинулись прятать товары в коридорах ближних домов.
Конопатый не торопился и не терял спокойствия. Он не собирался сразу покончить с Рыночном. Он знал, что многие товары проскользнут у него между пальцами, но многие попадут в грузовик. Он набьет грузовик доверху.
