— Торопиться некуда. Я не слишком быстро иду?
— Не слишком. Если где-то впереди нас ждет прохладная вода, я хочу добраться до нее поскорее... Ой! — Мелани подпрыгнула и инстинктивно прижалась к Деймону.
Тот, действуя так же инстинктивно, обхватил ее за плечи, не давая упасть.
— Что случилось?
— Там в кустах что-то промелькнуло... по-моему, змея.
— На Тихуиту нет змей.
— Это точно?
— Насколько мне известно — да. Новая Зеландия не единственное место в мире, где их нет. Наверное, это была ящерица.
— Тогда она ужасно длинная.
— Да, здешние ящерицы вырастают до довольно крупных размеров, но они совершенно безвредны.
Мелани видела ящериц в саду, это были маленькие юркие синевато-зеленоватые создания с черными глазками-бусинками. Попадались особи и побольше — травянисто-зеленые ящерицы, которые забирались на стены дома и грелись на солнышке.
Мелани мягко освободилась от руки Деймона, хотя ей нравилось быть прижатой к его сильному крепкому телу, рядом с ним она чувствовала себя под надежной защитой.
— Значит, ящерица?
— На острове очень мало опасных тварей. Может, найдется пара видов пауков, и еще я слышал, что, плавая у рифа, нужно опасаться колючих рыб. Не считая этого, Тихуиту — почти рай.
— Так и быть, поверю.
Мелани еще раз с опаской посмотрела на то место, где увидела что-то подозрительное, и бочком прошла вперед.
— Мелани, я бы не допустил, чтобы тебе угрожала опасность, — заверил Деймон.
— Спасибо, Тарзан, — пробормотала Мелани.
Деймон тихо рассмеялся.
Когда они наконец добрались до водопада, оказалось, что он того стоил. Вода низвергалась из зеленой ото мха расселины в отвесной скале, рассыпаясь мириадами пенных брызг, казалось висевших в воздухе, и заканчивала свой путь в своеобразной каменной чаше, окруженной мхом и папоротником, на листьях которого дрожали капельки воды.
Мелани и Деймон удобно устроились на стволе упавшего дерева и развернули приготовленную Роуми еду. Они уже убирали остатки трапезы, когда на тропинке показалась ватага ребят. Увидев взрослых, они смущенно заулыбались, а потом мальчишки сняли футболки, девочки — платья, и все с шумом бросились в воду. Ребятишки помладше резвились в воде, поднимая тучи брызг, некоторые плавали под водой не хуже рыб. В это время несколько мальчишек постарше, подбадривая и подзуживая друг друга, стали карабкаться по скале и прыгать оттуда в воду.
Наконец дети ушли.
— Ты любишь детей? — спросил Деймон.
— Люблю, а ты?
— Видимо, да. Во всяком случае, некоторые бывают очень милы. Вы с Саймоном планировали завести детей?
