Вечером, когда над океаном вставала огромная оранжевая луна, Мелани, сидя на веранде за кофе, поделилась с Деймоном впечатлениями от архивов:
— Только разобраться, что там вообще есть, понадобятся недели. А на чердаке просто невозможно работать. Кому-то придется перетаскивать все вниз, в библиотеку.
— Только не тебе.
Мелани встрепенулась. Уж не пытается ли он устанавливать для нее правила?
— Я хочу помочь с разборкой архивов и уже обещала принцу, что займусь этим.
— Если хочешь — пожалуйста, но пусть для тяжелой работы они найдут кого-нибудь другого.
— Интересно, как я скажу об этом принцу?
— Если ты не можешь, я сам скажу.
Мелани рассмеялась.
— Ты говоришь, как настоящий муж.
Деймон улыбнулся в ответ.
— Я и есть твой муж, не забывай.
Сердце Мелани внезапно сбилось с ритма. Она осторожно поставила чашку на блюдце и пролепетала елейным голоском:
— О мой повелитель, ваше слово для меня — закон.
Теперь уже Деймон расхохотался.
— Надеюсь, ты серьезно?
— А что, тебе нужна именно такая жена?
Сказав это, Мелани прикусила язычок. Элен — вот жена, которая ему была нужна.
Деймон покачал головой.
— Пока что я вполне удовлетворен той женой, которая у меня есть. По-моему, я сделал прекрасный выбор.
«Пока что». Он уже говорил, что Мелани идеально подходит для отведенной ей роли, и он по-прежнему так думает. Ей бы радоваться, почему же она испытывает необъяснимое раздражение?
— Звучит весьма самодовольно.
— Ну что ты, я хотел сказать комплимент.
Именно так ей и следовало воспринимать его слова. Наверное, смена обстановки и жара сделали ее чересчур чувствительной и немного раздражительной. Ну и конечно, нельзя сбрасывать со счетов боль от предательства Саймона, которая засела в душе занозой. Хотя временами Мелани почти забывала о Саймоне.
— Я не собираюсь тебя подавлять, — сказал Деймон, — но я тебя сюда привез, поэтому и ответственность за твое благополучие лежит на мне. Будет только справедливо, если я позабочусь, чтобы ты не перетруждалась и тебя не эксплуатировали. Я не хочу, чтобы ты пожалела... о чем-либо.
— Деймон, я взрослый человек, и сама за себя в ответе, — возразила Мелани, стараясь говорить помягче, чтобы не спровоцировать ссору. — Думаю, мне здесь понравится, да что там, мне уже сейчас лучше... во многих отношениях. Наверное, полезно сменить обстановку и уехать от всего, что напоминает о...
— Я рад, мне тоже здесь легче. Знаешь, Мелани, ты действуешь успокаивающе.
Вероятно, это тоже комплимент, подумала она. Деймон же не сказал, что со мной скучно. Но вряд ли Элен действовала на него «успокаивающе». Если продолжить аналогию, Элен была не успокоительным средством, а возбуждающим. Мелани тихо вздохнула.
