Мелани представила, сколько посыплется вопросов, если она углубится в детали, и ответила как можно небрежнее:
— Да, но это было не свидание, дело касалось работы.
— Работы? И он пригласил тебя на обед? Звучит довольно подозрительно.
— Мама, все в порядке, я же не дурочка.
— Конечно нет, дорогая, но сейчас ты очень уязвима. Будь осторожна, хорошо?
— Я всегда осторожна, — заверила Мелани.
И к чему это тебя привело? — ехидно пропищал какой-то бесенок. Уж конечно не к той счастливой размеренной жизни, которую ты для себя планировала.
— Вернулась бы ты лучше домой, — со вздохом посоветовала мать. — По-моему, тебе будет гораздо лучше в окружении людей, которые о тебе заботятся.
— Нет, — тихо ответила Мелани.
— Что, дорогая?
— Я не хочу, чтобы меня жалели.
— О, это не жалость, а сочувствие! О тебе все беспокоятся, спрашивают, как ты. Саймону и Элен никто не симпатизирует. Они... гм, они вернулись и, представь себе, поселились здесь! — В голосе матери послышалось негодование. — Признаться, я удивлена их наглостью. Говорят, Элен поступит на работу в семейную фирму Саймона. Секретарша недавно родила, и она займет ее место.
Мелани почувствовала, что рука, держащая трубку, мелко задрожала.
— Что ж, для них все складывается удачно.
Мать фыркнула.
— Не понимаю, как они посмели вообще показаться в городе! Все на твоей стороне.
— Понимаю, мне следует быть благодарной, но, честно говоря, я бы предпочла, чтобы об этой истории поскорее забыли.
— Скоро забудут, не волнуйся. А что за работу тебе предлагают? Ты приняла предложение?
— Я еще не решила. Это работа на острове Тихуиту... по контракту...
— Где-где?
— На острове Тихуиту в Тихом океане, ты наверняка о нем слышала.
— На острове? Но это же так далеко!
— Именно это меня и привлекает, — терпеливо объяснила Мелани. — Но, как я уже сказала, ничего еще не решено.
— Сколько времени ты там пробудешь? И как туда добираться — морем?
— Думаю, на острове есть аэропорт. Контракт всего лишь на полгода.
Мелани неожиданно для себя обнаружила, что после разговора с матерью затея Деймона уже не кажется ей дикой, хотя она умолчала о самой существенной детали — фиктивном браке.
— Не нравится мне все это, — с сомнением заметила мать. — Объясни хотя бы, что за работа? Конторская? Тебе не будет скучно?
Как ни странно, Мелани принялась в красках расписывать идею Деймона.
— Думаю, скучать мне не придется. Тропические острова обычно очень красивы, Тихуиту — вполне безопасное место, островитяне очень набожны. К тому же я буду находиться как бы под опекой королевской семьи.
