— Деревца… — сказала она сдавленным голосом, в котором звучала отчаянная решимость. — Извините, пожалуйста… Нет ли у вас случайно… То есть не могли бы вы… Мы хотели расспросить, а тут никого нет, а нам нужны деревца…
Тип с лопатой смотрел на нее с крайним интересом.
— Какие еще деревца? — подозрительно спросил он.
Вступительная речь исчерпала возможности и силы Терески. Она не в состоянии была сказать что-нибудь еще. У нее перехватило горло, и она не могла выдавить из себя ни словечка.
— Фруктовые, — слабо пискнула Шпулька.
— Фруктовые деревца? Что-то я не очень понял. А вы не могли бы объяснить как-нибудь вразумительно?
Тереска пересилила себя.
— У нас страшные проблемы… — начала она было.
Тут тип с горохом вдруг повернулся к ней спиной, явно потеряв интерес к происходящему.
— Ладно, я согласен, — сказал он, смирившись. — Пусть будет попозже. В полвторого.
— В два, — поправил его тип за столом и что-то записал в своих бумажках. — Кроме того, он прав. Надо поближе к скверу.
— У нас страшные проблемы, — через силу продолжала Тереска. — Мы не знаем, может, надо в питомник… Нам показалось, что вы знаете… Мы для питомцев…
Тип с лопатой задумчиво смотрел на нее.
— Насколько я понимаю, питомцы и водятся в питомнике, — заметил он подозрительно дружелюбно, когда у Терески снова перехватило дыхание. — Вы что конкретно имеете в виду?
В отчаянии Тереска попыталась вести себя беззаботно и весело.
— И то, и другое, — ответила она осипшим голосом. — Саженцы нужны нам для питомцев детдома, нам в школе велели… Такие маленькие деревца. И мы не знаем, откуда их взять. То есть мы должны их достать, то есть получить в дар, бесплатно, в рамках общественной помощи детям, но, наверное, нужно идти в питомник, а тут у всех молодые деревца, и все, наверное, знают, как это делается… и вы тоже. Может быть, вы сразу могли бы дать нам хоть одно, потому что нам нужна тысяча.
На лице типа с лопатой отразилось полное и абсолютное обалдение.
— Но ведь… — сказал он беспомощно и оглянулся. — Но я… А, ладно, — решился он вдруг. — Я смогу вам дать даже два деревца. Тогда вам останется всего лишь девятьсот девяносто восемь. Бумажный ранет и антоновка вам подойдут?
— Разумеется, — с благодарностью ответила Тереска, которая потихоньку приходила в себя и готова была с радостью согласиться хоть на белену и волчью ягоду. — А вы нам сразу их дадите?
— Нет, не сейчас, а недельки через две.
До сознания Шпульки только сейчас дошла страшная цифра 998. До этого весь остальной обмен репликами вызывал в ней только безграничное восхищение Тереской, которая в таких обстоятельствах смогла столь красноречиво, столь убедительно, ясно и четко изложить их просьбу. Только теперь Шпулька сообразила, что в ближайшее время их ждет еще девятьсот девяносто восемь таких переживаний, как сегодня. Если даже в каждом месте они получат по два деревца, то будет четыреста пятьдесят таких встреч. С гаком.
