— Стив! — воскликнула Джессика, выбежав во двор, где ее брат грелся на солнце с воскресной газетой в руках. — Смотри, что я для тебя достала! Брошюры о Дальнем Востоке.
Стивен сел в шезлонге и, прищурившись от яркого солнца, посмотрел на сестру.
— О, спасибо, — не очень радостно поблагодарил он.
— Я до сих пор не могу поверить, что через какие-нибудь несколько недель ты уже будешь там. — Джессика протянула брошюры, с большим интересом разглядывая их. — Ты ведь всем сможешь привезти такие замечательные подарки. Купи мне нефритовое ожерелье в Китае, ладно?
Стивен нахмурился.
— Конечно, — равнодушно ответил он, — обязательно куплю.
Джессика посмотрела на него:
— А что ты собираешься купить Каре? Могу поспорить, ей тоже нравятся украшения из нефрита. Они очень подойдут к ее цвету лица.
— Кара, — хмуро ответил Стивен, — не получит никаких подарков. Мы с ней разошлись. Ты что, не слышала?
— Нет, — удивилась Джессика. — Почему?
Стивен пожал плечами:
— Очевидно, Каре не очень-то хочется ждать восемь-девять месяцев, пока она снова меня увидит. Она, вероятно, очень счастлива распрощаться со мной в конце недели и на этом успокоиться.
— Ну и ну! Так ты ее и вправду винишь в этом? Ведь тебе представилась такая возможность, какая бывает раз в жизни, и будет несправедливо, если Каре придется сидеть дома и скучать.
Я не хотел, чтобы она сидела и скучала! — вскричал Стивен. — Но я и не хотел, чтобы она так буквально восприняла наш разрыв. Она ведет себя так, будто ей все безразлично и не имеет значения все, что между нами было.
— Знаешь, — задумалась Джессика, — может, ей кажется, что именно ты себя так ведешь. Обсуждал ты с ней свое решение бросить колледж или хотя бы поговорил, когда вернулся домой?
— Я звонил ей из колледжа и сообщил… — ответил Стивен и вдруг покраснел, поняв: «сообщил» — совсем не то, что «поговорил».
Джессика пожала плечами:
— Лично мне кажется, что Кара делает лучше для вас обоих. Тебе будет гораздо легче уехать и не беспокоиться о ней, Стив. Честно. Ты встретишь за границей столько потрясающих женщин. Круизы бывают такие романтичные.
— Да, — мрачно согласился Стивен, — точно. Я найду кучу всякого романтического «сверх», вместо того чтобы делать то, что для меня лучше.
Джессика едва сдержала ликование. Заработало! Стивен начал колебаться.
— О, Стив, — начала Джессика, стараясь придать своему голосу как можно более разочарованные интонации, — ты ведь не передумаешь, правда? Я рассчитывала, что ты привезешь мне столько разных подарков со всех концов света.
