— Положи волка! — строго произнесла мать и шагнула вперед.
Девочка прижала к себе малыша и со всех ног побежала к санкам, крича:
— Он мой! У него никого нет! Он мой!
— Алина, стой!
— Положи его!
— Он же хищник! — кричали в два голоса родители.
Девочка сбросила с санок куклу, укутала волчонка в одеяльце и снова побежала, таща за собой санки.
Сперва родители бежали следом и кричали, но потом немного отстали. Тогда Алина присела на санки рядом с волчонком передохнуть и погладила его.
— Тебя теперь зовут Пушистик… — На миг девочка умолкла, моргнула и неожиданно поправилась: — Нет, тебя зовут Арес[1]. И ты будешь жить с нами.
Малыш смотрел на нее не шевелясь.
— Я буду любить тебя больше всех на свете, — пообещала она.
Волчонок наклонил голову набок, разглядывая надетую поверх мохнатой шапки блестящую корону.
Алина заметила, куда он смотрит, стянула вещицу с головы, позволила ему ее обнюхать и объяснила:
— Я принцесса. Подошли мама с папой.
— Отправится в зоопарк, — объявила мать, недобро глядя на волчонка. И когда девочка открыла рот, чтобы возразить, прибавила: — Ни слова!
Родители прошли мимо, а Алина улыбнулась волчонку и шепнула:
— Ни за что.
Вскоре скрылась из виду семья: папа, мама и маленькая девочка, везущая на санках волчонка, завернутого в одеяльце. А из-за березы бесшумно вышел молодой черноволосый мужчина, одетый в длинное черно-белое клетчатое пальто. Он поднял со снега куклу и печенюшку в форме полумесяца. Игрушку мужчина поднес к носу, затем убрал за пазуху, а печенюшку раздавил двумя пальцами и растер в порошок.
Кончик языка скользнул по острым зубам, в тиши прошелестел голос:
— Ничего, я подожду, Пушистик…
Глава 1
Сны с запахом ладана
Прошло одиннадцать лет
Невысокая девушка с длинными золотистыми волосами, одетая в голубые джинсы и белую майку на тонких бретельках, стояла босиком возле плиты и делала на противне зверюшек из теста: слоников, кошечек, собачек…
Девушка интуитивно обернулась, прежде чем в коридоре раздались шаги и распахнулась дверь в кухню. На пороге возник местный «Ди-Каприо» — вечно блестящие губы, сальные мелированные волосы на пробор и очаровательная попка на подбородке.
— Алиночка, — ехидно ухмыльнулся сводный брат, жестом приглашая своих дружков проходить и мимоходом рассказывая им: — Моя маленькая сестричка любит печь всякие кренделечки.
Один из дружков окинул девушку оценивающим взглядом и заметил:
— Да у нее и самой кренделечки ничего себе!
Алина отвернулась и крепче сжала тесто в руке.
