— Оборотни сильнее, вампиры умнее и хитрее. Большинство моих родичей даже читать не умеют. Им достаточно их силы.
— Но ты умеешь писать, — вспомнила Алина и полезла в карман за запиской.
Арес коротко кивнул.
— Я учился. Элиас слишком могущественен, чтобы можно было полагаться на одну лишь силу.
Девушка подняла глаза.
— А что потребуется от меня?
Он очутился рядом с ней так быстро, что она даже испугаться не успела, и взял ее за руку.
— Мужество, — едва различимо прошептал юноша.
От его прикосновения ей стало жарко, кровь прилила к щекам, сердце мучительно сжалось в груди.
— Я смутил тебя, прости. — Он отстранился и ровным голосом, лишенным всяких эмоций, признался: — Множество раз я представлял нашу встречу, еще не могу до конца поверить, что это наконец свершилось. — Арес вновь взял ее руку в свои горячие с загрубевшей кожей ладони и погладил тонкие девичьи пальчики. — Ты совсем не изменилась, все такая же нежная.
Она покраснела и отвела взгляд.
— Не расскажешь, как ты жил эти одиннадцать лет?
Он как будто не услышал ее. Приблизился и медленно втянул воздух, прикасаясь носом к ее волосам.
— От тебя так дивно пахнет.
Алина напряглась. В детстве, может, она и находила забавным, что волк с удовольствием обнюхивает ее, но теперь все изменилось. Он был другим: слишком красивым, слишком притягательным, слишком опасным.
Когда она ощутила прикосновение его подбородка к своему плечу, Алина как можно серьезнее сказала:
— Надо полагать, я старше тебя?
Он улыбнулся, девушка почувствовала его улыбку кожей, и кровь пульсирующей волной разлилась от плеча по всему телу.
— Вовсе нет, — возразил Арес. — Я уже достиг развития двадцатилетнего мужчины. Внешне я больше не изменюсь.
Девушку это мало успокоило, и она посмотрела на часы. Он все понял, поднялся, помог подняться ей и молча вывел из комнаты.
Пока они шли вдоль канала, как она подозревала, в сторону ее дома, Алина гадала: не обиделся ли ее защитник? Молчание угнетало, но нарушить его она осмелилась лишь у подъезда:
— Мы ведь еще увидимся?
— И не раз, — заверил Арес, учтиво распахивая перед ней дверь.
Девушка сделала несколько шагов и обернулась. Хоть он не произнес ни слова, она все равно услышала его: «Я всегда рядом».
Дверь в квартиру оказалась закрыта. Алина позвонила.
Спустя пару мгновений послышалось лязганье замков, дверь распахнулась, и девушка вскрикнула от неожиданности. Перед ней, неестественно прямой и белый как мел, стоял сводный брат.
