— Ох, сынок, не знаю я, — вздохнула мать.
— Хватит о политике. Лучше поведай, как тут Альхира поживает?
— Ждала я этого вопроса и боялась, — сразу погрустнела мать. — Была надежда, думала, может, ты всё знаешь…
— Что, что случилось? — забеспокоился Гунинбиль, в голове зашевелились мрачные мысли.
— Эх! Да чего уж теперь, замуж она вышла.
— Как! Когда? — вскочил Гунинбиль.
— Не кричи, я пока не глухая. Сядь и успокойся, — строго приказала мать.
— Постараюсь, — сбавил он тон, опускаясь на место.
— Так-то лучше. В прошлом месяце свадьба случилась.
— Значит, чуток не дождалась, — голова поникла, и голос парня стал глухим. — И кто счастливчик?
— Купец столичный, он часто с караваном проходит мимо.
— Стало быть, шпион Аникорский.
— Ну! Скажешь тоже, — возмутилась мать.
— Так и есть, все купцы, торгующие с сопредельными государствами, являются поставщиками информации в обе стороны.
— Ты, наверное, прав, сынок, — примирительно произнесла мать.
— Надеюсь, Альхира будет счастлива, столичная жизнь и всё такое, — с деланным равнодушием в голосе сказал Гунинбиль.
— Ты так спокойно об этом говоришь? — удивилась женщина.
— Ну, не рвать же волосы? — Гунинбиль встал из-за стола. — Пойду я, прогуляюсь.
— Куда это ты, на ночь-то глядя? — с подозрением посмотрела на него мать.
— Не волнуйся, я не долго, смочу горло…
— Вот, я так и знала! — перебила она речь сына. — Все вы, мужики, одинаковые. Чуть что, за стакан хватаетесь. И думаете, что можно вином всё залечить, — она посмотрела на сына с упрёком.
— Да не напьюсь я! — Гунинбиль достал кошелёк и вытряхнул из него деньги, оставил себе совсем немного мелочи. — На такую деньгу много не нагуляешь.
— Откуда у тебя столько денег?
— В школе дали, на дорогу. Завтра пойду к эмиссару, отмечусь, а как начну получать жалование, буду выплачивать за обучение. Ну, я пошёл.
— Иди, чего уж там. Только долго не засиживайся.
— Хорошо, — пообещал Гунинбиль матери и вышел.
Просто посидеть, погрустить и залить горе кружкой доброго вина, не удалось. В ближайшем питейном заведении, куда зашёл Гунинбиль, веселилась группа молодёжи. Один товарищ детских игр его заметил.
— Гуня! — пьяно закричал он. — Какими судьбами! Присоединяйся к нам.
— По какому поводу гуляем, парни? — усаживаясь рядом, спросил Гунинбиль.
— Сунбиля женим, сегодня последний день его свободы, — пьяно ухмыляясь объяснил один из гуляк, тыча пальцем в виновника торжества.
— А меня Альхира так и не дождалась, — Гунинбиль пододвинул к себе наполненную вином кружку.
