— Почему?
— Вы предлагаете власть. Нет. Это отнимет мою свободу. Любое действие, вызывает противодействие. Не хочу взваливать на себя такое бремя. И к тому же, хочется закончить миссию, — усмехнулся Вася. — Ради неё боги перебросили меня сюда и вооружили.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Мастер. — Ты прав во всех отношениях, Ман.
— Что я должен делать? — повторил он свой вопрос.
— Иди к Мастеру НСИСС, Ман. Через месяц, как сойдёт снег, сорок выпускников НСИСС отправятся в казармы Фархалла. Ты будешь в их числе. А там, как подскажет сердце, и решат боги.
Старик низко поклонился Мастеру Неубивающему. Вася ответил лёгким кивком и, развернувшись, пошёл прочь. Учитель долго смотрел вслед удаляющемуся ученику и улыбался своим мыслям. А Василий уверенно ступал босыми ногами по почерневшему снегу. Все встречающиеся по пути люди, ученики и учителя останавливались, кланялись и говорили приветливые слова. Он отвечал им, улыбался и шёл дальше.
III.
— Кто, кто будет первым? — недружным хором кричали бойцы.
— Организаторы выбрали Ихоссара, — ответил управляющий боями, он только что вошёл в казармы, где размещались НСИСС, готовые для увеселения толпы идти на смерть.
— Но, он же ещё мальчишка! — прозвучал одинокий удивлённый возглас, и наступила тишина.
Фархалл, самый крупный город, столица королевства Ингрид, они только вчера вечером прибыли в его казармы. Сорок молодых НСИСС, не успевшие даже осмотреться. И один из них, самый юный, ему и шестнадцати нет, вечером должен выйти на площадку.
— С кем будет бой? — спросил Ихоссар, протискиваясь сквозь столпившихся собратьев.
— Мне очень жаль, парень, — отводя глаза в сторону, сказал управляющий.
— Неужели с самим? — Ихоссар хотел казаться спокойным, но голос его выдавал.
— Может и обойдётся? — высказал кто-то предположение.
— Кто знает? Его месяц никто видел, — слова управляющего не успокаивали, он сам в них не верил. — Состоится три схватки, — продолжал он. — Ты будешь первым, потом ещё двое из старого состава, один из них уже встречался в поединке с убийцей, и ничего, жив пока.
— Надолго ли? — спросил Вася.
Он стоял впереди, одетый, как и все в холщовую рубаху, скрывающую метку Неубивающего, только чёрная полоса на запястье указывала на принадлежность к высшему рангу НСИСС, выступающих без оружия.
— Вы Мастер? — обратил на него внимание управляющий.
— Да, — ответил Вася с достоинством.
— Тогда вам не грозит встреча с убийцей, — криво усмехнулся управляющий.
